Sei allergico? Eeet… SSSI’! (prove tecniche di sopravvivenza quotidiana)

di MARIO GIOVANNINI – Sono allergico ai gatti. Tutte le volte che la cosa viene fuori, magari durante una di quelle cene che sono anche occasioni sociali, in mezzo a gente che conosco, ma non frequento abitualmente, colleziono un’infinita serie di sguardi di compatimento, se non mi danno direttamente del deficiente: vivo con 3 gatti.
In realtà, visto che madre natura non mi ha fatto mancare niente, è solo una delle tante allergie di cui soffro, e neanche la più fastidiosa. Se proprio potessi scegliere, probabilmente, è l’intolleranza all’anestesia del dentista, quella di cui farei volentieri a meno.
Comunque, sono allergico ai gatti.
O meglio, come tutti i miei compagni di sventura, sono allergico alla proteina FelD1, una molecola presente nella loro saliva. Quindi pelo, forfora e deiezioni varie sono abbastanza deleterie. La FelD1, negli organismi sensibili, fa impazzire alcune cellule del sistema immunitario, che rispondono alzando in maniera incontrollata il livello di istamina nel sangue, provocando, in rapida successione: occhi che lacrimano e bruciano, prurito al naso, rinite, tosse e, nei casi più gravi, asma bronchiale. Non parliamo poi di un graffio, che può bruciare e prudere per giorni.
Una bella botta di vita, insomma, che ti lascia sempre prostrato, senza energie e debilitato.
La cosa più triste è poi scoprire l’incidenza del problema a livello mondiale: secondo gli esperti stiamo parlando del 14% dei bambini e dei ragazzi in età compresa tra i 6 e i 19 anni. Ma questo è un dato che  riguarda il problema allergie in generale, la cui incidenza, negli ultimi anni, è cresciuta esponenzialmente.
Un autentico esercito di nasi gocciolanti che, con ogni probabilità, rifuggirà per tutta la vita da ogni possibile contatto dai gatti.
L’unico raggio di sole, in tanta desolazione, viene da un ricercatore dell’Università della Virginia che ha dimostrato, osservando le reazioni immunitarie di 226 bambini agli allergeni del gatto presenti nelle loro case, che 1 su 5 mostrava risposte immunitarie senza sviluppare i sintomi dell’allergia.
Il sistema immunitario dei bambini produceva anticorpi differenti da quelli che provocano le crisi di allergia. In sostanza, i bambini che crescono in presenza di gatti domestici sembrano essere più protetti dalle allergie – tutte le allergie – e dall’asma.
Se però, come è successo nel mio caso, si prende coscienza del problema una volta che l’amico (o gli amici, se proprio vogliamo essere precisi precisi) a quattro zampe è entrato in casa, è difficile seguire l’imperativo ordine del medico di liberarsene, e subito. Sì, perché secondo quanto riportano i testi, il continuo contatto con l’allergene non fa da antidoto, come nel caso dei veleni, ma al contrario provoca un progressivo peggioramento della patologia. Va bene, ok. Ma io di rinunciare alle mie bambine pelose non avevo nessuna intenzione, quindi ho deciso di affrontare il problema a modo mio, documentandomi il più possibile.

Ovviamente esistono i vaccini, come per quasi tutte le allergie conosciute. Che possono essere consigliabili per bambini e ragazzi in età dello sviluppo, vista la virulenza delle reazioni in questa fase della crescita.
O per i veterinari… non c’è niente da ridere, ne conosco personalmente uno che ha dovuto affrontare il problema.
Il risultato comunque è ben lungi dall’essere garantito, come può confermare chiunque abbia sperimentato questi trattamenti, e difficilmente risolve il problema al 100%. La medicina omeopatica consiglia un trattamento con il Ribes Nigrum, sottolineando che, comunque, va affiancata ai trattamenti tradizionali in quanto non in grado di risolvere completamente la patologia.
Andrew Saxon, dell’UCLA, sta sperimentando, in questi ultimi tempi, un nuovo trattamento basato su una molecola, geneticamente modificata, che fonde una proteina umana a una felina. Pare stia dando risultati sorprendenti, con una riduzione dei valori di istamina nel sangue di oltre il 90%. Sarà la base della lotta alle allergie, di qualunque genere, nel giro di pochi anni. Ma, in attesa del futuro prossimo venturo per chi, come me, vaga intorno agli “anta” e ne ha passati due terzi a farsi fare vaccini di vario tipo, foggia e forma di somministrazione, potrebbe essere utile cercare soluzioni alternative.

La Allerca, piccola azienda americana, è balzata agli onori della cronaca, qualche anno fa, per aver annunciato di voler creare il primo gatto geneticamente modificato, privo della molecola FelD1. Poi, probabilmente, si sono resi conto di averla sparata un po’ troppo grossa e hanno indirizzato la ricerca verso un settore più semplice, che comunque ha dato i suoi risultati. Nel 2009 hanno messo in commercio i primi gatti anallergici, ottenuti semplicemente attraverso una attenta selezione delle razze in cui la proteina incriminata è presente in bassissima percentuale (soprattutto Siberiano).
Gli occhi lacrimano parecchio anche con questi gatti, ma non per l’allergia: ci vogliono 4000 euro per procurarsene un esemplare, con una lista d’attesa sempre completa per più di due anni.
In realtà, questi americani hanno scoperto l’acqua calda (ma del resto cosa ci si può aspettare da un popolo che voleva brevettarsi la pizza?). Già da tempo è risaputo che alcune razze sono più indicate di altre per la convivenza con persone allergiche. Paradossalmente, dato che di solito ci si riferisce al problema come alla “allergia ai peli del gatto”, molti sono portati a pensare che l’animale ideale sia lo Sphinx, il gatto nudo egizio, che invece fa la sua toeletta tanto quanto gli altri, risultando devastante come gli altri e brutto come pochi altri.
A detta di molti, in particolare degli allevatori della razza, è invece proprio il Siberiano quello con la minor percentuale di FelD1 in circolazione nell’organismo. Ed è, paradossalmente, a pelo lungo, molto simile al Norvegese.
Sinceramente non ho avuto modo di verificare in prima persona, ma so per certo che tutti i gatti a pelo lungo danno minori problemi a chi è allergico. Non posso dimostrarlo in maniera scientifica, ovviamente, ma solo con l’esperienza diretta sul campo: ho avuto tre Persiane e un Gatto dell’Isola di Aran, altra razza a pelo lungo (anche se non potrei giurare sulla purezza di nessuno dei loro antenati). Non so se dipenda dalla quantità di FelD1 che veicolano o, molto più semplicemente, dal fatto che si lecchino molto meno di un gatto a pelo raso: sta di fatto che, fino all’ingresso in casa di un europeo, mi ero letteralmente dimenticato cosa fosse soffrire di allergia.

Certo, da subito, ho cercato di seguire alcune regole dettate dal buon senso: se ho passato un’ora a distribuire coccole a destra e a manca, magari evito di mettermi le mani in faccia e di grattarmi gli occhi.
Cerco, per quanto possibile di non farmi leccare, anche se non sempre è possibile, e nel caso sciacquo subito la parte incriminata.
Ho eliminato diversi punti di accumulo, tappeti, tovagliette e tappetini vari, anche se quello buono del salotto non si tocca.
Copro il mio cuscino con il lenzuolo o il copriletto, il divano su cui staziono la sera con un telo, che tolgo prima di colarmici sopra. Quando si gioca evito di espormi a graffi e morsi, magari usando nastrini e stuzzichini vari.
E… basta!
All’inizio ho usato uno di quei prodotti in commercio, tipo Allerpet per citare il più famoso, da passare sul pelo che, per un paio di giorni, eliminano l’allergene.
Secondo studi recenti la loro efficacia è ancora tutta da dimostrare, personalmente l’ho trovato funzionale: ma con l’aumentare della famiglia stava diventando un lavoro a tempo pieno. Adesso, con un europeo a spasso per casa è un po’ più complicato, ma neanche poi troppo.
Gli automatismi che ho acquisito negli anni permettono una serena convivenza.
Un altro particolare che ho notato negli anni è che la crisi allergica, in presenza di un gatto a pelo corto, non è una costante.
Mi spiego meglio: fermo restando la sensibilità soggettiva, che può essere più o meno grave, non tutti provocano lo stesso grado di reazione. Non so se dipenda dall’accuratezza della loro toilette giornaliera o, molto più probabilmente, dalla quantità della proteina incriminata ereditata da avi su cui, molto spesso è impossibile indagare. Di fatto, mi è capitato spesso di avere a che fare con dei pelocorto che non davano assolutamente nessun fastidio, e altri che avevano un effetto devastante solo a sentirne parlare.
Negli anni mi sono passati per casa, prima di essere sistemati definitivamente in altre famiglie, una trentina di gatti, e ho potuto constatare come si potesse passare da un estremo all’altro, anche con esemplari molto simili. A volte può valere la pena fare un piccolo esperimento di convivenza, prima di chiudere completamente la porta ad ogni possibilità. Naturalmente Biagio, uno dei gatti che ho amato di più nella mia vita, mi faceva venire l’asma se solo si avvicinava a più di cinque metri.
Statisticamente è dimostrato quello che io ho provato con mano, anzi con naso: nei maschi, di qualsiasi razza, la presenza della FelD1 è più alta.
Ovviamente in casa non devono mai mancare i farmaci necessari a sedare l’eventuale crisi violenta: amante dei gatti sì, magari anche un po’ incosciente, ma non ho tendenze suicide.