Vito, cane (non) da città

di RICCARDO TOTINO – Sembrava uno dei tanti incontri. Un rottweiler maschio giovane, bello, intraprendente, sicuro di sé, simpatico e giocherellone si muoveva all’interno del campo manifestando tutto il suo fascino. Quel ben mascherato filo di riservatezza o diffidenza che non sfugge a un occhio esperto, non era calcolabile come un “problema”. In fondo i Rott sono così. L’incidente e la malattia che da cucciolo lo avevano costretto a rimanere immobile e chiuso in casa per tutto il periodo della socializzazione e oltre, non lasciavano trasparire nessuna conseguenza. Che cosa chiedere di più a un cane?
Questo era Vito il giorno in cui si è presentato al nostro centro cinofilo. Se non avessi saputo dai precedenti racconti di Marco e Anna che Vito aveva dei seri problemi ad affrontare la città, avrei pensato che avevo di fronte un cane psicologicamente in ordine. E sì che sono famoso per capire i cani “al volo”! Eppure le mie impressioni continuavano ad avere la meglio sui racconti di Anna e Marco ed ero sicuro di dovermi occupare di un caso semplice. Ritenevo che un cane così avrebbe superato facilmente qualsiasi ostacolo se solo gli avessimo dato un pizzico di sicurezza, ma la determinazione con cui mi raccontavano quanto fosse impossibile farlo uscire di casa ha compromesso le mie convinzioni.
Non appena si avviavano verso la strada e il traffico, il cane si impuntava fino a sfilarsi qualsiasi strumento adibito al controllo, sdraiandosi in terra e ribellandosi con tutte le sue forze. La fortuna (o sfortuna) consisteva nel fatto che immediatamente fuori dal cancello, sulla destra della loro abitazione, i proprietari potevano disporre di giardinetti con prato in cui Vito poteva trascorrere serenamente del tempo, dando sfogo al suo desiderio di aria aperta senza dover affrontare necessariamente il traffico. In sostanza la situazione era la seguente: a destra il paradiso, a sinistra l’inferno (nessun riferimento alle mie posizioni politiche, sia ben chiaro!)
Di prendere a sinistra non se ne parlava proprio!
Così tralasciai la piacevole idea di seguirlo presso il centro cinofilo imbarcandomi nell’avventura domiciliare.
Arrivato a casa sono stato assalito da 45 chili nero focati che mi hanno sbaciucchiato, lappato e travolto come di sua abitudine con tutti gli estranei che non lo temevano.
Nonostante io mantenessi l’aplomb che si conviene a un consulente comportamentale cinofilo, sono stato serenamente “ignorato” e mi sono trovato tra i piedi ogni genere di gioco. Il suo preferito era di rincorrere un qualsiasi oggetto per poi giocare a: «Vediamo se riesci a togliermelo!?». L’unico indifferente a tutta questa agitazione era il gatto di casa e convivente di Vito.
Marco è intervenuto con tranquillità e dopo pochi minuti il cane era tranquillo e noi davanti a un caffè per fare il nuovo punto sulla situazione.
Con Anna, mi raccontano che Vito è stato seguito fino a quel momento da una collega che, vista l’abilità del cane nello spogliarsi di qualsiasi altra cosa, si era trovata costretta a utilizzare un collare a scorrimento (strangolo?) per poterlo portare in passeggiata. La collega era contraria all’utilizzo di tale strumento e il collare non è stato utilizzato per somministrare dolore ma solo per avere la garanzia che i proprietari non si sarebbero ritrovati con un rottweiler fuori controllo in una strada ad alta frequentazione di auto e persone.
Tuttavia i risultati lasciavano molto a desiderare.
Marco era stato accompagnato da Ciro per una decina d’anni, un altro cane della stessa razza. Quando è venuto a mancare per una malattia gli ha lasciato un fantastico ricordo e l’idea che i rottweiler sono dei cani facili e molto affidabili. Per questo motivo, non appena terminato il periodo di lutto, ha deciso di acquistare (adottare a pagamento) Vito.
Era presso un allevamento, fratturato a un’anca e l’allevatore è stato ben felice di trovare una persona con esperienza che si sarebbe preso cura di lui.
Forse il nostro allevatore avrebbe dovuto fare un’indagine più accurata perché gestire un cane di questa stazza, senza una corretta socializzazione, è cosa più da esperti che non da ex proprietario di un solo rottweiler. Ma in fin dei conti questa è una storia a lieto fine e i precedenti non hanno importanza, anzi sono ben contento che Vito sia capitato con questi ragazzi che hanno dimostrato di voler raggiungere il loro obiettivo con determinazione e umiltà. Poche volte ho visto una coppia mettersi in discussione insieme, nel rispetto dell’altro e del cane.
Dopo il caffè e la nostra conversazione introduttiva decidiamo di “vedere” Vito all’opera. Il momento della preparazione è stato veramente curioso: il cane era molto felice di fare la sua passeggiata, i soliti salti di gioia e un’euforia incontrollabile tanto da rendere difficile la vestizione. Non appena è stato tutto pronto per l’uscita Vito si è trasformato. Aveva voglia e paura di uscire.
Queste due emozioni facevano breccia nella sua mente in modo alternato tanto da creargli una “situazione conflittuale” abbastanza evidente. Infatti Vito non sapeva se, una volta fuori, avremmo preso a destra o a sinistra. Dopo qualche insistenza si è lasciato guidare fino al cancello e tra lo stupore di Marco e Anna non si è lanciato, come di sua abitudine, verso i giardinetti.
L’incantesimo è durato pochi secondi perché quando l’ho invitato verso la strada si è impuntato pregandomi di evitargli quella tortura, sono tornato indietro e siamo andati verso i prati. Marco, che si sente più sicuro, lo lasciava abitualmente libero di scorrazzare e di dare sfogo ai suoi bisogni fisiologici mentre Anna, nelle rare occasioni in cui si occupava delle passeggiate, lo teneva legato al guinzaglio perché era invece sicura di non poterlo controllare con la sola voce.
Avevo bisogno di vedere Vito nel contesto problematico! Di comune accordo decidiamo di rimettere il guinzaglio e iniziare una passeggiata in strada vicino al traffico. A parte le difficoltà iniziali per raggiungere l’inferno, ho visto una rapida trasformazione.
L’ansia e l’angoscia si sono stampate sul muso del povero Vito che ha iniziato a chiudersi come un riccio. Camminava a testa bassa, cercando rifugio in ogni punto del tragitto che riconosceva come luogo sicuro: il portone di casa della madre di Marco che abita lì vicino, il supermercato in cui lavora una persona conosciuta da Vito e che ogni tanto gli offre asilo, ogni traversa che avrebbe potuto rappresentare il ritorno a casa.
Non appena è stato chiaro che saremmo tornati indietro, Vito ha smesso di utilizzare i freni e ha iniziato a tirare come un trattore per raggiungere il luogo sicuro. Quando il cane ha riconosciuto i suoi giardinetti ha recuperato la sua solita allegria.
Non credevo ai miei occhi! Non mi era mai capitato di vedere un cane passare da uno stato emotivo a uno opposto senza strascichi. In realtà era talmente abituato a questa altalena che l’aveva assorbita senza imparare niente, ma soprattutto senza imparare che quel tragitto non sarebbe stato pericoloso.
Sono andato via pieno di spunti su cui pensare. Niente di quello che mi era noto sarebbe potuto tornarmi utile in questo “caso”. Tuttavia mi sono limitato a consigliare ai due ragazzi di evitare a Vito ulteriori stress e di portarlo nella “zona nera” solo nei casi di estrema necessità, trovare il tempo di accompagnarlo nei parchi e sempre con l’auto.
L’altro consiglio è stato di portarlo, sempre in auto, in strade un po’ meno trafficate e a lui sconosciute, limitarsi a osservare le sue reazioni senza cercare di costringerlo in nessun modo. Volevo che imparassero a osservare il loro animale e capirne le emozioni.
Negli incontri successivi è apparso abbastanza chiaramente che Anna non si sentiva per niente serena in compagnia di Vito, anche se non lo dimostrava mai davanti al cane. Infatti aveva imparato ad assumere un atteggiamento sicuro e autorevole che l’ha aiutata non poco.
Per quanto riguarda Marco invece è emerso che si comportava con Vito con fare molto autoritario, che si arrabbiava spesso con lui e che in fondo non riusciva ad accettare che fosse così diverso dal precedente rottweiler.
Questo mi ha portato a lasciare delle indicazioni diverse ai due proprietari: a Marco è stato suggerito di non sgridare “mai più” il cane per nessuna ragione, mentre ad Anna di giocare di più con Vito. Devo dire che hanno entrambi collaborato con piacere, soprattutto Marco che mi ha stupito accettando i suggerimenti e mettendoli in pratica senza obiettare. In genere gli uomini (intesi come maschi) fanno parecchie difficoltà quando gli si chiede di non sgridare più il cane. Tuttavia la mia spiegazione che sostiene l’inutilità di punire qualcuno se non riesce a fare ciò che gli si chiede, mentre invece è più utile cercare di capirne la ragione, ha trovato spazio nella logica di Marco.
Vito veniva portato a spasso facendo attenzione a non stressarlo troppo ed evitando le “zone nere”, per quanto possibile. Nelle occasioni in cui Vito usciva con l’auto ho proposto di farlo scendere lontano da casa in modo da percorrere il tragitto incriminato solo nella direzione del ritorno. Nelle rare occasioni in cui questo è stato fatto, Vito lo ha affrontato con maggiore serenità e tirando meno.
È stato interessante sapere che nelle zone nuove e altrettanto trafficate il cane si comportava in modo notevolmente più sicuro, anche se il suo timore era sempre visibile.
Bisognava cambiare ancora qualcosa! Togliamo il collare, inseriamo la pettorina “Easy Walk” e avviene una sorta di miracolo. Vito con il nuovo attrezzo si sente più sicuro, cammina con molta più calma e inizia a guardarsi intorno e a studiare meglio l’ambiente. In precedenza avevamo provato a usare sia la pettorina ad H, sia quella svedese ma senza risultati.
Si potrebbe aprire una discussione sugli strumenti da usare.
Ci sono cani che si sentono a loro agio solo con il collare, altri si muovono meglio con le pettorine ad H, altri ancora amano di più quelle svedesi e così via. Va preso in considerazione anche il fatto che se tollerano meglio uno strumento, possono anche non sopportarne un altro. A mio avviso un buon educatore dovrebbe riconoscere quale strumento si adatta di più all’animale e non alla sua etica.
A questo punto abbiamo iniziato a diradare i nostri incontri.
Vito migliorava ogni giorno di più e si sentiva sempre più sicuro. Le sue ormai rare uscite nella “zona nera” erano sempre meno complicate mentre trovava sempre più facilità ad affrontare il traffico “nuovo”.
Ho avuto modo di osservare numerosi cani con grandi disagi nell’affrontare l’ambiente urbano e spesso il “problema” era molto più evidente nelle zone limitrofe all’abitazione. Gran parte di questi soggetti erano stati adottati in un’età che andava dai tre mesi e mezzo agli otto/nove, da canili o allevamenti.

Perché accade così frequentemente che cani adottati con queste caratteristiche manifestino questo problema? E perché lo stesso problema si verifica con minor frequenza in soggetti più giovani o decisamente più adulti?
Proiettare un individuo che inizia ad avere una certa consapevolezza di sé in un mondo “parallelo e sconosciuto” può generare un trauma persistente. Un soggetto giovane con la mente aperta e priva di conoscenze ha bisogno del gruppo a cui sente di appartenere per imparare dagli altri come affrontare le situazioni nuove.
Durante il periodo adolescenziale i cani si comportano in modo bizzarro. Ricordo Bk, uno dei miei precedenti cani, scoprire a sei mesi l’esistenza del lampadario nella camera da letto. Dopo avergli abbaiato per circa un’ora e ignorando qualsiasi mio tentativo mirato a tranquillizzarlo, ha continuato ad entrare nella stanza incriminata con circospezione e diffidenza per almeno una settimana. In seguito il lampadario non ha mai più rappresentato per lui nessuna minaccia.
Altri casi riportati dai miei clienti raccontavano di cuccioloni che improvvisamente si rifiutavano di passare vicino allo stesso cassonetto incontrato durante tutte le passeggiate fatte fino a quel momento. Si potrebbe sostenere che durante questo periodo i cani diventano consapevoli e di conseguenza iniziano a percepire il mondo circostante come pericoloso per loro stessi. La famiglia e la casa rappresentano per questi cuccioli dei punti di riferimento importanti e si lasceranno aiutare con fiducia dai loro compagni.
Questi disagi sono di brevissima durata e i giovani cani hanno tutto il tempo per elaborarli una volta rientrati in casa o dimenticarli non appena raggiungono il parco e i loro amici.
Nel cane che nell’età della prima consapevolezza viene “scaraventato” da una situazione di campagna a una ad alta urbanizzazione, cambiando contemporaneamente gruppo e ambiente, si “imprinta” nella sua mente (passatemi il termine!) il primo luogo caotico che vede come un ambiente alieno.
È probabile che quest’ultimo rimarrà fissato come estraneo per tutta la sua vita. Una volta che il problema si è instaurato la soluzione ottimale è in realtà impossibile: conclusa la terapia comportamentale bisognerebbe cambiare casa!
Come spiegato in precedenza, quanto detto è sostenibile dal fatto che questi cani dimostrano molta più tranquillità in luoghi ad altrettanta urbanizzazione ma diversi da quello del primo impatto.
Il caso del nostro Vito non lasciava molto spazio alla prevenzione. Era in allevamento quando il proprietario lo ha investito con l’auto, poco dopo è stato portato in una casa e tenuto fermo in uno scatolone per due mesi, poi ha contratto la rogna ed è rimasto in casa per altri trenta giorni. A parte il trauma psicologico causato dall’incidente con la probabile conseguente avversione verso i mezzi di trasporto, la convalescenza nel periodo della socializzazione non era proprio evitabile.
È vero che i proprietari avrebbero potuto permettergli di affrontare le novità in modo differente e dargli diverse opportunità, ma la sua storia è questa e non avremo mai la controprova di come sarebbe andata se…

E Vito? Trascorsi due mesi dal nostro primo incontro Vito aveva accettato molto meglio il contesto urbano.
Marco aveva imparato a considerare il suo cucciolone come un altro cane e non più come la continuazione di Ciro: aveva imparato ad avere aspettative diverse e il “premio” è stato un giovane rottweiler che gli camminava al fianco, fiducioso. Rimaneva ancora da mettere a punto il rapporto con Anna. Nonostante la ragazza si comportasse in modo perfetto, cercando di ottenere l’attenzione del suo cane con gentilezza e succulenti bocconcini, continuava ad essere ignorata da Vito.
È bastato un incontro mirato per farla aprire un po’ e scoprire che Anna non desiderava un altro cane di questa razza.
Ciro viveva già con Marco quando si erano conosciuti e dopo la sua scomparsa Anna avrebbe preferito un cane meno impegnativo. Ma Marco era rimasto fermo nella sua posizione e lei aveva accettato, suo malgrado, il desiderio del suo compagno.
Pur avendolo amato sin dal primo momento in cui il cucciolo è entrato in casa, lei non era mai riuscita a sentirlo come il “suo” cane. Nel suo profondo, Anna continuava a considerarlo come il cane di Marco anche se questa volta era stato adottato come animale di famiglia. È bastato renderla consapevole del problema per ottenere una rapida trasformazione: la settimana successiva Vito le correva incontro al solo richiamo e per il piacere di stare con lei.

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