Il vademecum della Sciuramaria – parte prima: capire a cosa si va incontro

di VALERIA ROSSI – Sfida lanciata, sfida accettata.
L’articolo “cambio whisperer” ha fatto fare un bell’esamino di coscienza anche alla sottoscritta, che per quanto si sforzi costantemente di passare informazioni utili a quelli che io chiamo affettuosamente “sciuremarie” e “sciurmari” (e cioè ai neofiti), un vero e proprio “manuale di istruzioni generali per l’uso del cane” non l’ha mai prodotto.
Adesso ci provo: e dopo che ci ho provato, come mi è stato suggerito, lo invierò anche ad altri professionisti della cinofilia di ogni forma e colore, di ogni pensiero e filosofia, per scoprire se hanno voglia di condividerlo (e se non ce l’avranno… pazienza. Almeno qui, il vademecum lo troverete).
Ovviamente inserirò in questo “manualetto” soltanto le linee guida che ritengo siano comuni a tutti i veri cinofili di questo mondo. Ovviamente non ci sarà “tutto” quello che si dovrebbe sapere sul cane (ci vorrebbe un’enciclopedia, anzi magari due o tre… mila). Si tratta proprio solo dell’ABC, delle linee guida di base: però, visto che molte persone ne lamentano la mancanza, partiamo pure da queste e vediamo se sarà possibile diffondere almeno queste a tappeto.
Pronti? Via con la prima puntata.

CHE COS’E’ UN CANE

• Il cane è un animale senziente, sensibile, intelligente, capace di formulare pensieri e di provare sensazioni ed emozioni.

• “Il cane non è un giocattolo“. E questo forse l’abbiamo capito, perché è una frase che leggiamo continuamente… ma poi, molto spesso, lo trattiamo come un oggetto da arredamento o come uno strumento utile, come un bambino peloso o come un accessorio di moda.
Il cane non solo “non è un giocattolo”, ma non è un sacco di altre cose.

• Prima di pensare di prendere un cane, bisogna capire bene che cos’è: e la cosa più importante in assoluto, da tenere sempre presente, è che il cane è un animale sociale e cooperativo. Che deve vivere assolutamente a stretto contatto con i suoi umani e che non può essere gestito solo dandogli da mangiare due volte al giorno e giocandoci o coccolandolo per cinque minuti. Il cane richiede un impegno costante, non solo per soddisfare i suoi bisogni primari (esigenze fisiche) ma anche per dargli una vita piena, soddisfacente e gratificante. Il cane ha un bisogno vitale di sentirsi utile al suo gruppo di riferimento (che poi vogliamo chiamarlo “branco”, “gruppo sociale”, “famiglia interspecifica”, poco cambia).
Chi pensa che “tenere bene un cane” significhi dargli da mangiare regolarmente, fargli due coccole e portarlo a fare pipì tre volte al giorno ha un concetto ormai superatissimo ed estremamente lacunoso della cinofilia: perché questo NON basta a rendere un cane gratificato e soddisfatto della propria vita (se non nelle vecchie poesie traboccanti di retorica).

• Il cane vuole e deve sapere: a) chi sono i membri del suo gruppo; b) come può cooperare con gli altri membri del gruppo; c) qual è il suo ruolo specifico all’interno del gruppo. Tutto questo si chiama “socioreferenza” ed è evidente che non può essere limitata all’essere regolarmente sfamati e all’avere un tetto sulla testa: è molto più di questo e noi umani siamo tenuti a soddisfare questi bisogni per intero, se vogliamo avere un cane felice.

• Non ci ha ordinato il dottore di prendere un cane. E tra le molte cose che un cane “non è”, sicuramente non è uno status symbol. Il cane fiero, nobile e forte non servirà a dimostrare (né ad aumentare) la nostra virilità, il cane da borsetta non ci farà diventare Paris Hilton.  Un cane non è neppure un antidepressivo, né un surrogato di affetti.
Certo, si può prendere un cane anche per sentirsi ammirati, appagati, consolati, per avere compagnia e sentirsi meno soli, per soddisfare il nostro bisogno di dare e di ricevere affetto… ma questo NON BASTA. Perché c’è anche lui.
Ci sono i suoi bisogni e le sue esigenze. Se non siamo del tutto sicuri di poter soddisfare anche questi, e non soltanto i nostri, prendiamoci qualcosa di alternativo. Un peluche.  Un  cannolo alla crema. Un fidanzato.
Ma non un cane.

NON TUTTI I CANI SONO UGUALI, NON TUTTI I CANI SONO “PER TUTTI”

• E’ diffusissima, purtroppo, l’abitudine di scegliere il cane in base al suo aspetto fisico: sia che si tratti dell’acquisto di un cane di razza (che spesso viene scelto guardando foto su libri, riviste o Internet), sia che si tratti dell’adozione di un trovatello al canile (“ho preso lui perchè era così cccariiino!”).
Questo costume è altrettanto diffuso quando si tratta di scegliere un marito/una moglie: e la percentuale di separazioni e divorzi tra coppie di “bellissimi” (vedi star del cinema, cantanti, calciatori & C.) dovrebbe far capire quanto sia funzionale.
C’è una sostanziale differenza tra cani e umani: negli umani la bellezza sfiorisce presto, nel cane no. Un bel cane rimane bello fino alla fine dei suoi giorni… ma se questa bellezza è accompagnata da un brutto carattere, ben presto l’aspetto fisico passerà in secondo piano e quelli che vedremo (e con cui dovremo fare i conti)  saranno solo i problemi, non più il pelo fluente o l’andatura elegante.

• Non esistono “cani cattivi” (il cane non ha un senso morale) e tantomeno “cani che fanno dispetti” (non sono neppure in grado di concepire questo concetto). Però i  cani NON hanno tutti lo stesso carattere e NON è sempre “colpa dell’uomo” se succede di entrare in conflitto: o meglio, non è necessariamente colpa di un’educazione sbagliata. A volte è stata semplicemente sbagliata la scelta.

• Quello che è un “brutto carattere” per il signor X può essere il massimo della perfezione per il signor Y: ma se il signor X si porta a casa il cane adatto al signor Y e viceversa, probabilmente nessuno dei due (anzi, dei quattro) sarà contento.
Quando si pensa di prendere un cane bisogna innanzitutto chiedersi: a) cosa mi aspetto da lui? … e subito dopo: b) sono in grado di dargli quello che lui si aspetta da me?
E poi regolarsi di conseguenza.

• Non è certamente vietato orientarsi verso il cane che più ci attira fisicamente: però, prima di portarlo effettivamente a casa, è assolutamente indispensabile cercare di saperne il più possibile sulle caratteristiche della razza (se parliamo di cani di razza) o del singolo soggetto, se parliamo di un meticcio.
Oggi l’ignoranza non è più ammessa: se non si conosce bene un tipo di cane, Internet è pieno zeppo di siti che potranno aiutarci a capirne di più. Soprattutto i forum specializzati in una certa razza possono essere una fonte preziosa di informazioni, perché lì si possono trovare sia gli allevatori e gli esperti (che spesso – o perché cercano di tirar l’acqua al proprio mulino, o perché sono effettivamente innamorati persi della propria razza e quindi ne vedono solo i pregi –  ne daranno un’immagine idilliaca e non proprio “completa” a 360°), sia i normali proprietari, che invece potranno aprirci gli occhi anche su “the dark side of the dog”.

• Se siamo interessati ad un meticcio, sarà molto meno facile prevederne il carattere e le esigenze. Ma non è che si debba per forza andare allo sbaraglio. Qualora si tratti di un cucciolo nato in una casa privata, qualche indicazione utile potremo averla conoscendone i genitori (specialmente la mamma, che passa le proprie esperienze e competenze alla sua cucciolata… nel bene e nel male. E’ assai probabile che una cagna allegra e socievole  abbia figli con lo stessa carattere solare, così come una cagna timorosa dell’uomo probabilmente avrà cuccioli altrettanto timidi).
Se si tratta di un cane adulto preso in canile, i volontari potranno darci indicazioni importanti: ma siccome non sempre i volontari sono persone competenti dal punto di vista cinotecnico, è meglio non prendere per oro colato indicazioni generiche tipo “è buonissimo”, “è dolcissimo” e così via. Teniamo anche presente che in alcuni casi (fortunatamente non tutti) i volontari, pur di “piazzare” un cane, sono disposti ad indorare parecchio la pillola.
Il cane da canile è sempre bene testarlo sia all’interno della struttura che all’esterno, meglio se con l’aiuto di un esperto che potrebbe cogliere segnali invisibili per il neofita.

• Sempre per via del fatto che dovremo soddisfare le esigenze del cane e non soltanto le nostre, se scegliamo un cane di razza pura ricordiamo che ogni razza deriva da secoli (a volte millenni) di selezione, e che questa selezione avrà “fissato” (così si dice in termine tecnico)  caratteristiche particolari e, appunto, esigenze particolari.
Un cane da ferma non dovrà necessariamente appartenere a un cacciatore, ma dovrà assolutamente frequentare campi e prati.
Un retriever non dovrà riportare per forza selvaggina abbattuta, ma dovrà poter giocare con gli appositi riportelli.
Chi si prende un border collie non sarà obbligato a comprarsi anche un gregge di pecore, ma sarà assolutamente tenuto a garantire al suo cane l’esercizio fisico adatto ad un animale nato per fare centinaia di chilometri al giorno.
E ancora: pretendere un richiamo impeccabile da un cane da difesa (che “appiccica” stile francobollo) è molto più facile che ottenerlo da un beagle, che invece è un segugio. Per lui la massima aspirazione è piantare il naso su una traccia e seguirla fino all’infinito…e neppure si capacita del perché invece il suo proprietario lo richiami, visto che vorrebbe essere seguito da lui fino alla cattura della preda che ha fiutato.
Ad ogni tipo di cane si possono offrire alternative valide al lavoro per cui è stato selezionato: ma non lo si può snaturare completamente, perché questo sarebbe un vero e proprio maltrattamento.

• “Piccolo” non è sinonimo di “adatto a vivere in appartamento”.
Segugi, terrier e altri cani da tana o da topi sono piccoli, ma hanno uno sfrenato quantitativo di energie da sfogare: stare tutto il giorno chiusi tra quattro mura li rende nevrotici. Meglio orientarsi sui cani selezionati proprio per fare i cani da compagnia e quindi per preferire divani e coccole alle corse sfrenate sui prati.

• “Grande” non è sinonimo di “cane che deve correre a perdifiato otto ore al giorno”: anzi, è l’esatto contrario. Più cresce la taglia, più diminuisce il bisogno di esercizio fisico. I migliori cani da appartamento (purché non si tratti proprio di un monolocale…) sono i grandi molossoidi, ai quali una passeggiata tranquilla al giorno basta e avanza: per il resto sono felicissimi di vivere sdraiati in poltrona o davanti al caminetto.
Le stesse indicazioni sulla taglia valgono normalmente per i meticci: più piccoli sono e più sono vivaci ed energici (e spesso anche abbaioni), più grandi sono e più tenderanno ad essere tranquilli e capaci di vivere serenamente anche con persone sedentarie.