La sindrome del cucciolo nuotatore

La storia: un’allevatrice di boxer  scopre che uno dei suoi cuccioli, a 15 giorni di vita, ha un atteggiamento strano: sta sempre e solo a pancia sotto, con le zampine allargate, come una specie di tartarughina. Si preoccupa, consulta il veterinario, scopre che si tratta di una patologia poco conosciuta, anche se piuttosto diffusa in alcune razze caratterizzate dal torace profondo (è abbastanza frequente nel bulldog).
Si chiama “sindrome del cucciolo nuotatore”.
Stranamente, le informazioni sono poche e discordanti.  A lei viene consigliato addirittura di sopprimere la cucciola (è una femmina), ma lei non appartiene al genere di allevatori che considera l’eutanasia  una comoda scappatoia ai problemi: vuole vederci chiaro, prima di prendere decisioni così drastiche.
Trova suggerimenti di ogni genere: molto frequente quello di legare in vari modi le zampe anteriori (che non la convince affatto). Per qualcun altro si devono legare le posteriori. Manca solo la soluzione “salame totale” e poi siamo al completo.
Alla fine trova un veterinario veramente esperto in questa sindrome, che le rivela una semplicissima verità: se non si “pasticcia”  (e ovviamente non si dà retta a chi dice che questi cuccioli andrebbero soppressi)… il cucciolo va a posto DA SOLO, senza fare quasi nulla, se non dargli qualche piccolo aiuto di cui parleremo tra poco.

La sindrome del cucciolo nuotatore si può manifestare solo in cuccioli molto piccoli, quindi la discussione può essere di interesse concreto solo per chi alleva una cucciolata.
Si manifesta all’età di 15 gg e si riconosce con molta facilità.
Il cucciolo inizia a rimanere perennemente a pancia in giù… niente dormitine o ciucciate su un fianco o ribaltato a pancia all’aria… solo e sempre nella stessa posizione.
A 15 gg. inizia a prendere anche una forma chiaramente diversa dagli altri: la cassa toracica si apre e si appiattisce e non si alza mai sulle zampe (nemmeno solo sulle anteriori).
Le zampe anteriori si allargano dandole una posizione “a 4 di bastoni”.
In brevissimo tempo la cassa toracica si apre talmente (diventando sempre più piatta) che sollevandola si ha la sensazione di prendere in mano una vera e propria tartaruga: il cucciolo appare “bombato” sopra e piattissimo e largo sotto, al punto di dover usare 2 mani.

In mezzo c’è proprio uno spazio e la parte più larga è quella finale delle ultime costole.
Altra cosa che toglie ogni dubbio: quando si lo si solleva il cucciolo apre immediatamente le zampe anteriori (tipo ali di aereoplano) e le irrigidisce a tal punto da non poterle chiudere.
Il cucciolo in quelle condizioni è impossibilitato ad alzarsi e rimarrà “spiattellato” sul suolo fin verso il mese di vita, riuscendo a fare solo dei movimenti striscianti e muovendo le zampe proprio come una tartaruga…in pratica “nuota” e può alzare solo la testa.
Lo sguardo è bello sveglio e le funzioni vitali sono tutte normali, l’unico problema è il movimento.

Verso il mese le zampe iniziano a chiudersi.
A 35 giorni ormai è in grado di alzarsi bene e di fare tutte le cose che fanno i fratelli, anche se la cassa toracica è ancora completamente aperta e piatta.

A 50 gg.  le costole iniziano a chiudersi e a scendere: il tronco comincia a sistemarsi .

A 3 mesi  la cucciola è completamente normalizzata:  come vedete nella foto,  ormai i tronchi delle 2 sorelle si confondono!

Athena, detta Margot, oggi è una boxerona normalissima e ha anche un tronco meraviglioso: chi c’era al raduno del BF l’ha anche vista dal vivo… in barba a chi voleva sopprimerla!
Come vedete, se non si cede al panico, i “cuccioli nuotatori” sono destinati al lieto fine.
Purtroppo le informazioni in merito sono abbastanza scarse (almeno sui siti italiani) e non si trovano neppure foto in rete (forse perché molti allevatori preferiscono “scopare i problemi sotto il tappeto”, piuttosto che affrontarli, dividere le loro esperienze con altri e magari trovare delle soluzioni).
Oltre al consiglio di sopprimere i cuccioli, è molto diffuso quelli di legare le zampe posteriori (inutile e forse anche dannoso, impedendo anche i pochi movimenti che il cucciolo riesce a compiere).
Poi ci sono le informazioni random sulle cause: il peso eccessivo (falso: Athena non era affatto la cucciola più pesante della sua cucciolata, ma è stata l’unica a manifestare il problema), l’ereditarietà (finora non è mai stata dimostrata, e comunque non si vede perché si dovrebbe escludere un riproduttore se ha avuto un figlio con questa patologia, visto che essa si risolve spontaneamente e senza conseguenze future) e così via.

La prima cosa da fare appena si riconosce la sindrome è mettere immediatamente qualcosa di morbido sul fondo della cassa parto, tutta ovviamente: cuscinone ben imbottito, gommapiuma, insomma quel che si vuole purchè il suo addome non resti appoggiato sul duro (io avevo messo un cuscinone rettangolare da cani che avevo, di quelli imbottitissimi che ormai schiacciato occupava tutta la cassa parto ed era ancora bello spesso).
Una voce abbastanza diffusa sulle cause è: “latte materno troppo grasso” (e allora vorrei capire perchè non colpisca tutta una cucciolata…). Per questo c’è chi consiglia il togliere il cucciolo alla mamma e procedere con l’allattamento artificiale.
Siccome questa versione non mi ha del tutto convinta, ho optato per una via di mezzo: non toglierla dalle cure di mamma (secondo me ancora più importante per il suo stato mentale, vista la menomazione), ma procedere con uno svezzamento precoce.
Ho seguito anche il consiglio del veterinario di non dare pappa solida finché non si fosse messa in piedi,  quindi la sua pappa era sempre piuttosto liquida. Lo svezzamento precoce faceva in modo che nel caso ci fosse anche stato un minimo fondo di verità nel “problema latte materno”, lei, riempiendole anche io il pancino, ne mangiasse di meno
Ultima cosa fatta: poiché  in quella posizione le zampine e la muscolatura non possono rinforzarsi, l’ho aiutata con esercizi quotidiani ogni volta che potevo.
Prendendolo in mano, come ho detto,  il cucciolo spalanca e irrigidisce le zampe: ma solo se viene sollevato.  Quindi io prendevo la cucciola e l’appoggiavo sulle mie gambe,  oppure sul letto,  e tenendole raccolto il sederino, con calma sollevavo l’anteriore chiudendole le zampine e mettendola in posizione di seduto.
In quella posizione, le zampine chiuse con le mani danno la sensazione di  essere degli “elastici”, che se venissero mollati ovviamente tornerebbero subito come in origine.
Messa quindi in posizione di seduto, mi limitavo a non tenere più le zampe, ma ad appoggiare due dita ai lati di esse in modo che restassero appoggiate al suolo e non potessero aprirsi.
In quella posizione seduta l’unico mio intervento era impedire che si aprissero le zampine, che stando appoggiate si rinforzavano.
Ecco, questi sono stati tutti i miei interventi sulla cucciola.
Una volta arrivati ai 30 gg. (età in cui finalmente si alzano in piedi) è stata cresciuta esattamente come la sorella e come tutti i cuccioli avuti dopo di lei.
Ancora una parola sulla possibile ereditarietà: Athena è sterilizzata e quindi non saprò mai se i suoi figli avrebbero manifestato il problema, ma ho accoppiato la sorella con l’idea di poter avere una fila di tartarughine nuotanti… e invece mi ha dato cuccioli enormi, ma niente che nemmeno si avvicinasse alla sindrome!
Ovviamente un solo caso non fa statistica e non ha pretese di scientificità, ma questa è stata la mia esperienza.