L’addestramento di base della Sciurallevatrice

di FABIANA BUONCUORE –  Finisce sempre così. Ormai ne ho avuti un po’, di cani; non tantissimi, ma un po’. Prima di prenderli mi sembra di sapere tutto. Programmo la scaletta educativa, organizzo tempi e spazi che dedicherò all’educazione. Poi il cucciolo entra nel branco, io entro in una sorta di trance che dura alcuni mesi (quelli che impiega il cucciolo a crescere), dopodiché, non so come, mi ritrovo per le mani un cucciolone di un anno che, quasi sempre, fa quello che gli dico.
E non ho la più pallida idea di come io abbia fatto.
“Beh, l’hai educato, no?”, direte voi.
Ah ah ah! …no.
Innanzitutto, chiariamo una cosa. Il cinofilo educa. La sciurallevatrice addestra. Sempre. Come in  “Macchebbravooo! Il tuo cane non ti salta addosso per farti le feste!”, a cui la risposta di una sciurallevatrice doc è sempre: “Eh, certo, l’ho addestrato!”
Per la sciurallevatrice, tutto ciò che sa fare il cane è addestramento. Dal non saltare sul divano a “dare bacino”.
Chiarito ciò, veniamo a come lavoro con i cani per mantenere maiuscola la “S” di “Sciurallevatrice”.

Il primo approccio
La prima lezione non si conta, innanzitutto. Detta anche “la lezione fantasma”, consiste nel prendere il cucciolo in questione, preparare i biscottini-premio ed il guinzaglio, isolare tutti gli altri cani, e poi… basta.
Perché, non appena rimaniamo soli, mi rendo conto che era proprio taaanto taaanto che non stavo un po’ sola con quel cucciolo lì, dato che i miei cani sono quasi sempre tutti liberi insieme. Allora inizio a pacioccarlo, sbaciucchiarlo, morbidinarlo, e alla fine passa un’ora senza che abbiamo combinato nulla.
Nel frattempo lui (o lei, ovviamente) ha perso la concentrazione, e ormai non si fa più nulla.
Il giorno dopo c’è la prima lezione. Tutti sanno che al cucciolo si insegna un comando per volta, andando per gradi.
Bah! Una vera Sciura non dà retta ai libri di questi addestratori cattivi che di certo hanno cani obbedienti perché usano il collare elettrico! Allora si fa un minestrone. Vieni qui, vai lì, seduto, terra, resta, dai la zampa, stai al passo, fai il salto mortale all’indietro. Il cucciolo dopo cinque minuti è spompo e ha la testa che ancora gli pulsa per il bombardamento di comandi tutti diversi, allora lo lascio andare a riflettere.
Poi rifletto anche io, mi rendo conto che forse sto esagerando, ed allora decido di partire con…

I comandi uno per uno

SEDUTO – Facile, no? Bocconcino sollevato sopra la testa, giù il sedere, via al premio. Bocconcino, sedere, premio. Bocconcino, sedere, premio. Bocc… SGNAM!!
… e se non si sta attenti, oltre al bocconcino partono anche le dita. Perché il cucciolo di rott, quando si siede, non sta imparando il comando. Sta prendendo le misure.
Una, due, tre volte si siede. Poi, finalmente, capisce: capisce che non c’è bisogno di aspettare, che tanto la mano della Sciura segue sempre quella traiettoria lì, e che quindi la si può agevolmente anticipare. Di conseguenza, non appena il bocconcino è a portata di salto, l’amabile batuffolo pensa bene di esibire tutta la selezione sugli attacchi alla manica che la sua razza si porta dietro. Naturalmente, proporzionata all’età.
E, casomai qualcuno ancora non lo sapesse, gli affilati dentini da latte del cucciolo di cane, inseriti nella tutt’altro che delicata mandibola di un cucciolo di rottweiler, possono attraversare la carne ed arrivare dritti dritti alle ossa delle  falangi, con la facilità con cui si inserirebbe uno spillo in un budino.
Dopodiché io urlo per il dolore, ed il cucciolo si mette chiappe al vento e petto a terra e comincia ad abbaiare gaiamente, credendo che io voglia giocare, sputacchiandomi addosso i residui del bocconcino masticato.

TERRA – Prima o poi, per disperazione, do per appreso il comando seduto, e passo al terra.
Faccio partire il cucciolo da seduto. E’ un classico: bisogna attirare l’attenzione del cucciolo verso terra, finché non si sdraia, e a quel punto lo si premia. Devo dire che, che so, con un boxer, molto più vivace e dinamico, sarebbe meno facile: è talmente entusiasta della vita e del mondo che lo circonda, che il boxer cucciolo finisce per rialzarsi col sedere se gli mettiamo il giocattolo o il bocconcino a terra. Oppure dopo due secondi che non capisce come mai non glielo diamo da seduto, prende e se ne va a rincorrere le farfalle.
Il rottweiler no: è fondamentalmente pigro, gli pesano le chiappe. Se gli ordinate di andare a terra, gli fate quasi un favore. Peccato che, appunto, se si stende a terra, il cucciolo lo stia facendo proprio perché è pigro inside, e non perché gli stiate dando il comando. Una volta sceso, noterà la vostra mano (“Toh, una crocchetta!”) e afferrerà il bocconcino, illudendovi di aver capito l’esercizio.
Per questo io son sempre lì lì per brindare. Ma un istante dopo il cucciolo si svacca a terra su un fianco sbuffando, sbadiglia sonoramente, stiracchia tutti e quattro gli arti e bon, lo spettacolo è finito.
“Arrivederci e grazie, per oggi ho dato.”

PASSO – No, non mi convicerete mai ad usare il comando “piede”! Al primo cane che ho educato (pardon, addestrato) da sola ho insegnato “passo”, perché non frequentavo né conoscevo nessuno che sapesse portare il cane a passeggio senza fare stretching alle braccia, e che quindi mi dicesse quali fossero i comandi standard.
Fu insomma una mia iniziativa quella di dire “aspetta un attimo, forse non è che solo perché vedo per strada tutti i cani tirare al guinzaglio sia giusto così”, e insegnai quella parola lì al mio cane, per farlo camminare al fianco. Quindi da allora io ai miei cani insegno sempre gli stessi comandi. Che tanto, dicessimo anche al cane “carote”, non cambierebbe nulla per lui.
Di solito per insegnare il passo al cucciolo lo metto di fianco a me e cominciamo, e non ho quasi mai problemi di disciplina. Sono rott, insomma. Dei soldati. Nati per essere disciplinati. Do il comando “passo”, e si parte. I vicini mi guardano con ammirazione, il cucciolo dapprima magari è un po’ titubante, ma dopo pochi passi trotterella allegro al mio fianco. Fortunatamente, con questo portamento stiloso riusciamo per lo meno a superare le case dei vicini (circa 100 metri). Dopodiché, il cucciolo si siede. “Beh, basta, no? Abbiamo camminato. Ora sono stanco. Riportami indietro, please. In braccio, naturalmente. Ti giuro, non ce la posso fare a rifar tutta quella strada.”
Allora io tento di convincerlo a seguirmi almeno un altro po’ tirando il guinzaglio. POP! Si sfila il collare. Ah, già, non si fa così: devo allontanarmi, così il cucciolo sentendosi smarrito mi segue. Mi allontano di qualche passo. Niente. Mi guarda con aria vagamente annoiata. Mi allontano di dieci passi. Si svacca a terra, esausto. Decido di prendere e camminare lontano con passo deciso senza voltarmi indietro, in modo che capisca che lo sto proprio lasciando solo soletto. Fatto un centinaio di metri, sbircio il cucciolo. O, per lo meno, il posto in cui l’ho lasciato. Sì, perché non c’è più. Torno indietro, nel panico, correndo a perdifiato, e lo ritrovo dietro un muretto che sgranocchia un pezzo di letame misto a paglia. “Beh? Che hai da guardare? Visto che non ti decidevi a prendermi in braccio, mi sono messo all’ombra ad aspettarti. E fortuna che ho trovato anche la merenda, che se aspetto te va a finire che muoio di fame.”

RESTA – Questo al rott riesce be-nis-si-mo. Gli si chiede di star fermo in un posto, è il suo punto forte. Diciamo che, ehm… il cucciolo di questa razza interpreta il resta. Nel senso che una volta lasciato lì in una posizione, lui potrebbe ritenere che non è adatta ad un “resta” che duri più di cinque secondi, e così ne sceglie un’altra. Per esempio sul fianco. O a ranocchia. Ma restare, resta. Semmai, il problema è poi il…

VIENI – L’ho detto e lo ripeto, il rott è molto addestrabile. Il richiamo gli è innato. Da quando ai cuccioli si stappano le orecchie e cominciano a vedere qualcosa e a zampettare barcollando, istintivamente accorrono al richiamo della Sciurallevatrice. Sono dei talenti naturali. Un po’ meno innata è la capacità di frenare, purtroppo: così, il cucciolo si fionderà a duecento all’ora verso il padrone spinto dal grande amore che lo lega ad esso, e semplicemente attenderà che il fato lo colga. Nel senso che aspetta di schiantarsi contro le gambe del padrone per fermarsi. Così i primi tempi ridacchio vedendo questi tontoloni che mi si scatafasciano addosso ripiegandosi come fisarmoniche. Dopo qualche mese comincio a percepire, all’impatto, una certa spinta all’indietro, e devo fare attenzione a non cadere. Quando i cuccioli hanno otto mesi, prima di chiamarli per nome mi faccio prestare lo scudo da Capitan America.

RIPORTA – Questo è il più avanzato dei comandi dell’addestramento di base. Per insegnarlo, prima di tutto stimolo l’istinto predatorio del cucciolo lanciandogli il gioco in modo invitante. Dopo il primo tentativo, in cui il cucciolo guarda il mio braccio anziché la palla lanciata, ed il secondo, in cui il cucciolo si è buttato a capofitto ma ha raccolto l’oggetto sbagliato da terra, il terzo tentativo solitamente funziona, ed il cucciolo raggiunge e raccoglie finalmente il giocattolo.
Di solito per farlo tornare uso due metodi: o lo chiamo col “vieni”, e poco a poco glielo mescolo con “riporta”, finché non impara la parola nuova, oppure gli dico subito “riporta” e gli faccio capire col linguaggio del corpo che vuol dire “vieni”.
Sfortunatamente, come scritto poco sopra, il rottweiler è un cane che ama tornare al richiamo. E’ un cane da difesa, che ama il proprio padrone e vive solo per lui. Ma dovrebbe anche essere un cane con una buona possessività; eppure, questo i miei rottweiler non lo sanno. Fatto sta che, qualsiasi dei suddetti metodi io utilizzi, il cucciolo prende e scatta immediatamente verso di me. Senza il giocattolo, però. Perché quell’oggetto, di colpo, ha perso ogni attrattiva paragonato alla gioia di tornare dalla Sciurallevatrice.
Immagino che non serva specificare che il cucciolo ritorna sempre esattamente come sul “vieni”: lui non frena. Lui arriva. E “que serà, serà”.

DAI LA ZAMPA – Ecco, questo è un must per tutti i cani dello sciurallevamento. Ci sono gli allevatori, che non riproducono cani senza ZTP: e c’è la sciurallevatrice, che non riproduce cani che non sappiano dare la zampa a comando.
Insegnare al cucciolo a dare la zampa è più di un addestramento. È arte.
La vera Sciurallevatrice non ricorre a subdoli trucchetti come nascondere la crocchetta in pugno finché il cucciolo non prova a prenderla aprendo la mano con la zampetta. Quale meschinità. Il mio metodo consiste esclusivamente nell’attendere che il cucciolo mi dia, prima o poi, la zampa spontaneamente, e solo dopo premiarlo.
Dare la zampa non è un gesto così comune come sedersi o mettersi a terra o camminare. Possono passare mesi prima che il cucciolo finalmente esprima il suo talento. Ma io aspetto, prima o poi succede. Ed il giorno che succede, la sfida non è tanto premiarlo subito: è impossibile, non ho sempre dei bocconcini in tasca.
La sfida è capire cosa abbia stimolato il gesto, per poter ripetere la situazione, in modo che il cucciolo lo faccia di nuovo e solo allora premiarlo.
È interessante notare come per ogni cucciolo sia diverso lo stimolo. Di solito è qualcosa che lo infastidisce, per la quale lui “chiede scusa”, e con la zampa supplica di smetterla, esternando la propria sottomissione.
Il mio primo cane, trovatello, mi dava la zampetta quando gli avvicinavo il pugno chiuso vicino al muso, forse prendendolo per una minaccia. Rebecca quando le pestavo la zampa con le mie dita. Medusa quando le soffiavo negli occhi. Piccolo quando gli passavo rapidamente la mano davanti al muso, dandogli la sensazione di non riuscire a controllare questo movimento così veloce e ravvicinato. Tempesta doveva essere spintonata sul petto o sul naso. Tuonino… beh, Tuonino è stato l’unico che ha copiato dagli altri e poi imitato, senza troppe cerimonie.
Una volta beccato lo stimolo giusto, alla Sciurallevatrice fa troppa pena che il cucciolo impari a fare una cosa perché sta provando un disagio. Quindi si procura i wurstel più buonibuonini della terra e si piazza davanti al cane.
Stimolo negativo, reazione del cane, contemporaneamente comando a voce, immediato premio consolatorio + coccole. Stimolo, zampa e comando, premio. Stimolo, zampa e comando, premio. Poi solo comando, zampa, premio. Comando, zampa, premio. Zampa, premio. Zampa – ehi, aspetta un attimo- zampa. Zampa – ma io non ti ho ancora dato il com…- zampazampazampazampa. Tutte e due le zampe. Sulle gambe. Sulle spalle. In faccia. Tutte e quattro le zampe. Lingua in bocca. Bave ovunque. Mi cadono i wurstel, il cucciolo li arraffa e fugge oltre l’orizzonte.
Sigh.