Ti presento il… Mastino dei Pirenei

di VALERIA ROSSI – ORIGINI E STORIA – (liberamente tratto da un articolo di Rafael Malo Alcrudo) –  Il Mastino dei Pirenei divide un buon tratto della sua storia con il Cane da Montagna dei Pirenei.
Le valli pirenaiche, infatti, appartennero ai regni di Navarra e Aragona e al Principato di Catalugna fino al 1659, anno in cui il Cardinale Mazzarino, Reggente di Francia, e Filippo IV, Re di Spagna, firmarono un accordo (chiamato “pace dei Pirenei”),  con il quale tutta la parte nord della cordigliera passava sotto il dominio francese.
A partire da questo momento, i francesi selezionarono il loro cane fino ad arrivare al magnifico Cane da Montagna dei Pirenei contemporaneo, mentre dalla parte spagnola si conservò il tipo tradizionale, più primitivo e pesante, meno raffinato e omogeneo.
Mentre il sistema transumante del Regno di Castiglia, dai lunghi percorsi e meticolosamente regolamentato dal “Honrado Concejo de la Mesta” produceva la razza che oggi conosciamo come il Mastino Spagnolo, la Corona di Aragon, che aveva norme e leggi differenti per ognuna delle sue valli e dei suoi dislocamenti, molto più piccoli di quelli del vicino regno di Castiglia, selezionava il Mastino dei Pirenei.

Con il fiume Ebro come simbolica barriera, l’influenza fra le due razze fu relativamente scarsa e le loro caratteristiche apertamente differenti. Senza dubbio, durante l’espansione internazionale che la Cinofilia Ufficiale conobbe durante la fine del secolo XIX e tutto il secolo XX, le due razze ebbero una ben diversa evoluzione e fortuna. Mentre i francesi fecero un magnifico lavoro di selezione e promozione della loro bella razza, (a cui poi seguirono numerosi e qualificati allevatori da altri paesi), in Aragon il Mastino dei Pirenei stava languendo e semplicemente sopravvivendo.
Morto l’ultimo lupo dei Pirenei, alla fine degli anni Quaranta, non aveva molto senso conservare un grosso cane senza un lavoro specifico: la guardia del gregge dagli attacchi dei lupi. Inoltre la Spagna era in pieno dopo-guerra con gravi problemi economici, per cui non sembrava molto razionale alimentare un animale di grossa taglia che non era più considerato necessario. Fortunatamente per la razza, negli anni Settanta un gruppo di lupi attraversò le montagne, per cui si rese nuovamente necessario utilizzare un buon cane pastore che difendesse le greggi. Selezionando gli esemplari più tipici si cominciò lentamente a recuperare la razza: la fondazione, nel 1977, del Club del Mastino dei Pirenei di Spagna fu provvidenziale per la salvezza dell’imponente razza aragonese.

CARATTERE ED ATTITUDINI – Una delle definizioni più classiche del Mastino dei Pirenei è quella di “gigante buono”: forse un po’ retorica, ma sicuramente realistica.
Avendo la fortuna di essere amica di una serissima e competentissima allevatrice italiana di questa razza, mi è capitato più volte di passare qualche giornata in mezzo ai Mastini e di poterne apprezzare la calma olimpica, la serenità, la tranquillità.
Li ho visti anche giocare con i West Higland (grandi meno della loro testa) e con i gatti della loro umana (grandi quanto la punta della loro coda), sempre con una delicatezza commovente in un cane che – non dimentichiamolo – è stato selezionato per difendere il gregge da lupi ed orsi. Ovviamente, però, non mi sono mai minimamente azzardata neppure a dare un’amichevole pacca sulla schiena alla mia amica, perché ricordavo bene l’evoluzione di questa razza: una volta che i cani divennero davvero dei “giganti”, altissimi ed imponenti, per loro diventò impossibile battere i lupi in velocità (insomma, non è che si possa pretendere che Tyson corra veloce come Bolt) … quindi svilupparono un sistema diverso di difesa. Restavano impassibili, a volte anche placidamente sdraiati, permettendo al lupo di avvicinarsi: e solo all’ultimo momento, con un balzo improvviso, lo attaccavano con tutta la loro po’ po’ di mole. Dopodiché, per il lupo, diventavano agnelli amari.

Questo “metodo”, nei tempi passati, faceva sì che ogni gregge fosse difeso da più mastini, ognuno con la sua “area riservata”: noi umani, però  (Bolt compreso) siamo ben lungi dall’essere veloci come un lupo, e anche un singolo mastino – per quanto lento sia rispetto ad altri cani – è capacissimo di beccare qualsiasi umano che si sia permesso eccessive confidenze, o che abbia invaso il suo territorio senza permesso.
Ci vuole anche un bel po’ di pelo sullo stomaco (per non dire di pazzia bella e buona) per cercare di entrare abusivamente in una casa difesa di un cane che, da Standard, non ha un limite massimo di altezza (è soltanto caldamente desiderato che il maschio superi gli 80 cm. e la femmina i 77) e conseguentemente neppure un limite di peso: però a qualcuno potrebbe venire in mente di provarci proprio perché vedendolo nella vita di tutti i giorni, accanto alla sua famiglia, sembra impensabile che questo cane, per quanto grande e grosso, possa sognarsi di mordere.
E’ davvero buono, è docilissimo, è una pasta di cane: sopra ho esagerato un po’, dicendo che non si può dare al proprietario neppure una pacca amichevole, perché un Mastino è capacissimo di distinguere un gesto scherzoso da uno serio: però non nuoce ricordiare che, in caso di necessità, lui è capacissimo di ricordarsi come si combatte contro un lupo o un orso.
Se questa necessità non c’è, è difficile immaginare un cane più “patatoso” di lui: è sempre dolcissimo con i bambini (anche con quelli più rompiballe: il che non autorizza nessuno a “darlo in pasto” i bambini rompipalle. I figli vanno educati ancora prima del cane!); ha un innato rispetto per le persone anziane, con le quali non tira al guinzaglio neppure da esuberante cucciolone, né salta addosso; è affettuosissimo e coccolone (anche il maschio, contrariamente a quanto accada in molte altre razze: in linea con tutte le altre razze, invece, la femmina è più sveglia e  più furba, mentre il maschio è un adorabile tontolone).

Razza senza difetti, dunque? Be’, non proprio: come al solito, dipende dalle esigenze umane.
Già la stessa taglia gigante può rappresentare un ostacolo per molte persone (inutile pensare di prendere un Mastino se si vive in 50 mq senza giardino, o se si ha un solo divano in casa: anche se lui ci sale con l’intenzione di “farsi piccolo piccolo”, sarà sempre impossibile trovare spazio anche per gli umani. Uno forse ci sta: più di uno, scordarselo).
Poi c’è il punto più dolente di tutti, e cioè il fatto che il Mastino sbava. E non è che “sbavicchi”: qui andiamo proprio a litri, o quasi. La conformazione del suo labbro inferiore è tale da fungere come “raccoglitore” di saliva, che poi verrà lentamente ma inesorabilmente colata fuori quando il cane apre la bocca, o allegramente lanciata addosso a chi sta giocando con lui o sta ricevendo le sue effusioni (più che “ricevendo”, forse si dovrebbe dire “subendo”: perché un cane di settanta chili che ti salta addosso e ti abbraccia con calore, appoggiando tutto il suo peso sulle tue spalle non è proprio l’esperienza più comoda che si possa vivere).

Insegnargli a non saltare addosso, però, si può: insegnargli a non sbavare, purtroppo, no. Quindi è meglio munirsi di bavaglini, specie per i cani da expo che altrimenti si presenterebbero con il petto tutto sbausciato.
Insomma, per quanto buono, simpatico, affascinante sia, questo è un cane da scegliere con la testa oltre che col cuore: per questo NON si dovrebbe mai andare a vedere una cucciolata se prima non ci si è fatti un serio e completo esame di coscienza e non si è iper-sicuri di poterne tenere uno.
No, perché… vedere un cucciolo e cadere innamorati cotti è proprio immediato: è una cosa automatica.

A due mesi i cuccioli sono ovviamente già immensi, ma anche buffissimi, un po’ goffi e pasticcioni. In compenso ti guardano col fumetto che dice: “Be’? Che vuoi? Aspetta solo che cresca e poi ti farò vedere io di cosa sono capace!”, perché se la tirano moltissimo.
L’effetto d’insieme è brutale: li vedi e PAM, sei finito.
Così, a volte, è l’allevatore (quello serio, ovviamente) che deve cacciarti a calcioni nel sedere perché si è reso conto che non sei la persona più adatta a tenere un Mastino, mentre tu, ormai perdutamente fuori di testa, vorresti portarti a casa tutta la cucciolata. Consiglio vivamente di NON offendersi e di non pensare che voi abbiate ragione e l’allevatore torto, andando magari a cercare il cane da un’altra parte: finireste probabilmente in mano a qualcuno che vi venderebbe un cucciolo pensando solo al suo guadagno e infischiandosene del vostro benessere futuro e di quello del cane.  Insomma, ad un cagnaro.
Fortunatamente la razza è molto, ma molto “di elite” e gli allevatori italiani sono “pochi ma buoni”.

SALUTE: Nonostante i giganti vivano solitamente meno degli altri cani, il Mastino dei Pirenei normalmente arriva senza problemi ai 10 e anche ai 12 anni: è un cane rustico, robusto, con pochissimi problemi.
Come in tutte le razze giganti occorre un po’ di attenzione con i cuccioli (vietatissimi salti, scale, pavimenti troppo lucidi  e tutto ciò che può inficiarne lo sviluppo), ma l’adulto è una roccia. L’unica patologia genetica a cui è soggetto è la displasia dell’anca, che però risulta meno invalidante che in altre razze perché le imponenti masse muscolari riescono a sopperire alle carenze scheletriche. Certo, questo non è un buon motivo per evitare i controlli, né per usare impunemente in riproduzioni cani con displasie gravi. Però, con lo stesso grado di displasia che costringerebbe un pastore tedesco a zoppicare penosamente, il Mastino trotterella beato fino all’ultimo giorno di vita.