Ti presento il… Flat Coated Retriever

Golden, Labrador…e basta! Per la maggior parte delle persone, la “famiglia” dei retriever si ferma qui.
Invece ce ne sono altri quattro (sì, proprio quattro!): il Chesapeake Bay Retriever, il Nova Scotia Duck Tolling, il Curly Coated Retriever e il Flat Coated Retriever, di cui ci occupiamo in questo articolo…anche perché è l’unico, purtroppo, ad avere un po’ di diffusione anche in Italia. Gli altri tre sono praticamente sconosciuti.

Un minimo di motivazione per lo scarso successo di queste razze, in realtà, si può trovare nell’estetica.
Il Nova Scotia, infatti (non me vogliano i suoi estimatori) sembra un grazioso e simpatico… cane da pagliaio; il Curly Coated è tutto a ricciolini, e i riccioli, si sa, spaventano le Sciuremarie (che forse li confondono con i ricci umani, sicuramente molto più difficili da gestire); il Cheasapeake somiglia decisamente al Labrador, solo che il Labrador ha un musotto più accattivante (e non scordiamoci che nessun Cheasapeake ha mai fatto spot con la carta igienica…).
Trattandosi di razze specializzatissime in un lavoro (il riporto in acqua) che non è particolarmente praticato in Italia, possiamo anche capire che l’estetica predomini sull’utilitarismo e che quindi queste razze non abbiano mai avuto una grande diffusione: è  strano, invece, che non sia mai “esploso” il Flat Coated, visto che esteticamente è un cane dall’eleganza strepitosa e che, caratterialmente, raggruppa molte delle doti più apprezzati nei “cugini di moda”.

Di Flat cominciano ad essercene, questo sì: ma infinitamente meno di quanto la razza meriterebbe. E il motivo, probabilmente, sta solo…nel colore nero che non raccoglie il favore delle masse a meno che non tratti di cani da guardia o da difesa (nel qual caso diventa addirittura il più apprezzato e ricercato).

Purtroppo, anche se sembra incredibile, siamo rimasti ancorati alla tradizione medioevale che abbinava gli animali colore nero alle manifestazioni demoniache (si pensi anche al gatto nero delle streghe…): il che è sommamente ridicolo quando si parla del Flat Coated, che è uno cani più solari che si possano immaginare!
Ma purtroppo noi umani del terzo millennio ce la tiriamo tanto da ipertecnologici…e poi siamo ancora lì che ci preoccupiamo se un gatto nero ci taglia la strada.
Sarà per questo che la nostra presunta civiltà ha ancora tanti lati oscuri, di cui dobbiamo vergognarci profondamente…ma torniamo a parlare di cani, che è meglio.
Per i superstiziosi, comunque, ricordiamo che il Flat esiste anche nella varietà liver, ovvero color fegato: tanto bella quanto rara, almeno nel nostro Paese.
E c’è anche il colore giallo, varietà che però non è riconosciuta dallo Standard.

ORIGINI E STORIA

Non si hanno prove certe dell’origine della razza. Qualche Autore ritiene che sia il più antico di tutti i retriever, mentre per altri questo primato spetta al Curly coated retriever. Stando a quanto afferma Nancy Laughton, grande esperta di Flat, la razza sarebbe originata da un “setter irlandese nero”. Anche Charles Eley, in un testo del 1914, parla di un “Setter da riporto” (retrieving setter) di colore nero. Questo cane, incrociato col il cane di St. John (progenitore del Labrador e del Terranova) avrebbe dato origine al cosiddetto “Wavy coated retriever”, progenitore dell’attuale Flat.
E’ probabile che alla nascita del wavy coated abbiano contribuito anche il setter gordon e forse il collie.
Fu l’inglese Bond Moore a dedicarsi per primo all’allevamento selettivo del Wavy coated, fissandone il tipo e soprattutto il colore nero (i primi soggetti erano spesso focati o brindle, tigrati).
Vero “padre della razza” fu però Mr. S.E. Shirley (1844-1904), fondatore del Kennel Club inglese nel 1873. Erano suoi Old Bounce e sua figlia Young Bounce, i cani da cui discende in pratica tutte la razza moderna.

L’allevamento “Shirley Retrievers” era basato su cani di Band Moore e di George Brewes, altro noto allevatore dell’epoca. Shirley si dedicò con particolare attenzione all’eliminazione dei mantelli ondulati e troppo frangiati, che ricordavano troppo il setter.
Il suo miglior cane, Zelatone, è considerato il capostipite della razza; bravissimo a caccia, era anche un cane di grande tipicità che diede diversi figli da esposizione. Tra i suoi discendenti ci fu il celeberrimo Ch. Moonstone, mai battuto in esposizione e nei field trials.
Ben presto il Flat Coated divenne il cane da riporto per eccellenza: nel 1905 c’erano ben 49 iscritti al Crufts, la più prestigiosa esposizione canina inglese, e nel 1920 la razza contava 440 iscritti al Kennel Club.
In seguito visse un momento difficilissimo, che la portò sull’orlo dell’estinzione nel secondo dopoguerra. Per fortuna alcuni eccellenti allevatori non si lasciarono smontare dal calo di popolarità: anzi, ebbero tutto il tempo di selezionare con maggior accuratezza, evitando la produzione di tipo “commerciale” che tanto male ha fatto ad altre razze più diffuse e puntando sulla massima espressione del dual purpose, ovvero sul cane “bello e bravo” che dovrebbe essere l’obiettivo di qualsiasi vero cinofilo.
In particolare furono selezionati solo i cani più sani, cosa che oggi regala al Flat un’invidiabile record rispetto agli altri retriever, visto che è la razza con minore incidenza di patologie genetiche (displasia dell’anca e del gomito, patologie oculari ecc.).
Grazie a questi veri appassionati, verso la metà degli anni ’50, la razza tornò a diffondersi in Inghilterra.
Il miglior allevatore del ‘900 è considerato Mr. Reginald Cooke, con l’affisso Riverside (basato su cani “Shirley Retrievers”) è considerato il miglior allevatore del ‘900.
Negli anni ’80 un grandissimo campione diede ulteriore incremento alla popolarità della razza: si trattava del Multi Ch. Shargleam Blackcap (“Brett”) dell’ allevatrice inglese Pat Chapman, che vinse 63 C.A.C., 50 BOB, 59 Green Stars, 18 Gruppi, 5 Riserve di Gruppo e 3 Best In Show, coronando questa strepitosa carriera con il Best in Show al Crufts del 1980.
Per fortuna della razza Blackcap si rivelò anche un eccellente riproduttore, che passò molti dei suoi pregi ai suoi (numerosissimi) discendenti.

VIVERE CON UN FLAT

Se pensate che il Flat viene definito il “Peter Pan” dei cani, avrete già un’idea abbastanza chiara di quello che significa scegliere un cane di questa razza.
E’ un cane perennemente allegro, che ha sempre voglia di giocare, con una coda in perenne movimento e due occhi intelligentissimi in cui brilla una luce che è insieme gioiosa e ironica.
Questo è il lato che personalmente me lo fa preferire ai più famosi “cugini” Golden e Labrador: perché loro hanno l’aria più seria.
Per carità, tutti i retriever sono cani felici, che sanno godersi la vita…ma il Flat secondo me ci mette in più quel pizzico di ironia, quell’aria un po’ scanzonata che sembra sempre dire “si, ok, lavoriamo, ci diamo da fare, ma in fondo la vera essenza della vita è il gioco e il divertimento”.
Filosofia che condivido in pieno e che quindi mi fa provare una forte affinità verso questa razza: se mai dovessi prendere un retriever, non avrei il minimo dubbio su quale scegliere.

Peter Pan, dicevamo: ovvero cane che non invecchia mai.
Ed è verissimo.
Si può capire che un Flat è anziano solo guardandogli il muso (che comunque imbianca molto più tardivamente di altre razze: anche il suo fisico sembra voler resistere strenuamente al tempo che passa), perché per il resto un cane di dodici anni avrà lo stesso spirito, la stessa voglia di giocare, la stessa vitalità di un cucciolone.
E proprio come un cucciolo, per tutta la vita, vorrà stare “vicino vicino” ai suoi umani: il Flat è un cane che ama baciare, saltare addosso, fare la lotta e perfino farsi abbracciare.
Sì, ho detto “perfino”! Perché non è affatto vero che ai cani piaccia essere abbracciati. Dal loro punto di vista è una forte dimostrazione di dominanza, quindi è un atto che, normalmente, il cane sopporta, ma non ama per niente.
Al Flat invece piace, perché è un cane dall’altissima docilità e dalla grande fiducia nei membri umani del suo branco: quindi adora il rapporto fisico con l’uomo. Tutto questo comporta, ovviamente, la necessità di tenerlo strettamente inserito nel branco. Non è un cane “da giardino”, e se viene abbandonato a se stesso mostrerà un inaspettato potenziale distruttivo che significa solo “stress”.

I cani non sono tutti uguali!
Ci sono razze che possono vivere lontane dal padrone (almeno per qualche ora al giorno) senza soffrirne: ma non è il caso del Flat.
Lui ha un bisogno vitale di stare vicino ai suoi umani, tanto che, lasciato solo in giardino, si ingegnerà in ogni modo per “evadere” da questa prigione dorata (che per lui non è dorata neanche un po’!) e tornare vicino al suo proprietario.
Ci sono razze che hanno dimostrato grandissime potenzialità nell’ingegnarsi a scappare da casa: il Flat è chiamato “I’Houdini dei cani” per la sua abilità di scappare da qualsiasi recinto per tornare dentro casa!
Tutto questo significa che non si deve neppure pensare al Flat se non si ha moltissimo tempo da dedicargli. Non è un cane da tenere come “oggetto utile”, ma un membro della famiglia a tutti gli effetti…anzi, un membro della famiglia che impegna più di altri!
La sua “invadenza” in casa è paragonabile a quella di un bambino di 4-5 ha bisogno di attenzioni continue…ma che  in cambio può offrire momenti indimenticabili. Purtroppo non si possono avere botti piene e mogli ubriache: questo cane va preso per quello che è, accettato in toto con tutto quello che può dare –e che è davvero moltissimo – ma anche con quello che richiede, ovvero la nostra presenza quasi costante. O così o pomì… non si scappa. Se non potete seguire il vostro cane scegliete un’altra razza: questa sarebbe assolutamente sprecata.
Ma se invece avete tempo e amore da offrire…allora non sceglietene nessun’altra: perché un Flat è davvero un compagno speciale!
Non vivrà semplicemente con voi, ma vivrà per voi e ve lo dimostrerà in mille occasioni.

Sarà un eccellente compagno di lavoro (chi sostiene che i Flat siano testoni e meno docili di altri retriever sta letteralmente…bestemmiando! Evidentemente non ha saputo creare il giusto rapporto con il suo cane); sarà un compagno perfetto per i bambini; sarà sicuro in qualsiasi circostanza, amichevole con persone e animali; sarà, anche, un cane estremamente naturale, che non avrà bisogno di interventi umani per accoppiarsi, riprodursi e così via.
Monte e parti sono quasi sempre spontanei e le cagne sono eccellenti madri, che hanno mantenuto un’assoluta naturalità nell’allevamento dei piccoli.
Per esempio, questa è una tra le pochissime razze ancora capaci di svezzare i cuccioli con quelli che io chiamo “omogeneizzati  nature”, ovvero cibo rigurgitato dalla mamma.
A qualcuno la cosa può far storcere il naso: io ci vado in sollucchero, perché lo facevano anche le mie husky e perché lo fanno tutte le lupe del mondo.
Il rigurgito del cibo significa infatti mantenimento di una integrità “lupina” che è andata in gran parte perduta nei cani domestici, e che rimane solo nelle razze meno pasticciate dall’uomo.
Il Flat, però (a differenza dell’husky)…è stato pasticciato eccome! Lo dimostra la sua storia, che vede implicati incroci tra diverse razze.
Se ne può dedurre, quindi, che i primi allevatori abbiano lavorato splendidamente (o abbiano avuto una gran fortuna! Ma il risultato non cambia), utilizzando cani che sapevano ancora essere “veri cani”: il che si traduce anche in una maggior resistenza alle malattie e nella capacità – anch’essa tutta “lupina” – di creare branchi collaborativi e cooperativi…cosa che si rivela preziosa quando si lavora con diversi cani insieme.

Già… “si lavora”!
Perché il Flat è innanzitutto un cane da lavoro, e non bisogna dimenticarlo. Come tutti i retriever è un cane estremamente duttile, adatto praticamente a qualsiasi disciplina, dall’agility all’obedience, dalla protezione civile al freestyle. Però è (e deve rimanere) un retriever, e la cosa che ama di più al mondo è proprio il “mestiere” per cui è nato. Il riporto.
Se poi si tratta di riporto in acqua, meglio ancora! Purtroppo molti proprietari di retriever evitano come la peste proprio il lavoro per cui queste razze sono state selezionate (un vero insulto alla loro storia!) solo perché non amano la caccia e inorridiscono all’idea che per far lavorare il cane si debbano uccidere delle creature indifese. Ma non è così!
Per i retriever sono previste anche prove assolutamente incruente, i cosiddetti PAR (prove attitudinali per retriever, in inglese “working test”), che si svolgono esclusivamente con l’ausilio dei “dummies”, ovvero dei riportelli imbottiti.
I PAR sono organizzati dal retriever club italiano e possono dare grandissime soddisfazioni a cani e padroni… senza ammazzare proprio nessuno!

La “scusa” di essere contrari alla caccia, quindi, non regge: e per quanto il Flat possa essere un compagno davvero speciale in qualsiasi avventura sportiva, sarebbe sempre corretto e rispettoso nei suoi confronti dargli almeno un minimo di addestramento al riporto: cosa che tra l’altro vi permetterà di valutare le sue attitudini e conseguentemente di decidere il suo eventuale utilizzo come riproduttore.
Perché un Flat campione di freestyle, per esempio, sarebbe sicuramente osannato da tutto il pubblico: ma se poi producesse figli che si disinteressano al riporto, si farebbe un grave danno alla razza.
La cinofilia sportiva può essere un bellissimo “gioco”, ma la riproduzione è una cosa seria; e quando si decide di mettere al mondo dei cuccioli bisogna sempre rispettare, per primissima cosa, l’essenza della razza, qualsiasi essa sia.
I retriever sono cani da caccia, e prima di farli riprodurre è doveroso accertarsi che abbiano le giuste attitudini al lavoro per cui sono stati selezionati.
Una volta assodato questo (magari con un piccolo corso ad una scuola per retriever, che vi fornirà le basi dell’obbedienza utili per qualsiasi futuro sportivo e non) potrete scegliere liberamente come impiegare il vostro Flat.
Escluso l’utilizzo come cane da divano o “nano da giardino”…tutto è lecito: ma prima di ogni altra cosa, fatelo riportare!