Ti presento il… Mastino spagnolo

ORIGINI E STORIA

Una delle teorie più accreditare attríbuisce al Fenici l’arrivo dei primi Molossi in Spagna: i grandi cani erano, probabilmente, insieme agli ovini, parte dei commercio con gli indigeni.
Un’altra teoria, ugualmente valida, ne attribuisce invece l’origine alle migrazioni delle popolazioni asiatiche in tutto il continente: in questo caso i molossi spagnoli sarebbero discendenti diretti del Mastino del Tibet.
All’epoca del dominio degli  antichi Romani nelle terre spagnole, le varie tribù locali, per quanto avessero territori geografici molto ben definiti, usavano trasferire il loro bestiame nei terreni in altura. E’ logico pensare che il Mastino di allora, guardiano di greggi, percorresse la stessa strada accompagnandoli.
Risale al 504, per opera del Re Visigoto Eurico, la prima disposizione per regolare la transumanza.
Con la Riconquista. le condizioni socio-economiche cambiarono radicalmente, la quantità e la qualità della lana delle pecore Merinos diventarono una parte fondamentale della ricchezza di tutti i re e feudatari dell’epoca.
Riconquistando i territori ai Mori, nuovi grandi spazi rimasero a disposizione delle greggi, e quindi anche del Mastino.
Nel 1273 Alfonso il Saggio emanò alcune leggi per regolare la transumanza.
In quest’epoca il regno di Castilla aveva a disposizione grandi estensioni di territorio, mentre il  regno di Aragona era rimasto confinato ai di sopra del fiume Ebro, fatto questo che influenzerà notevolmente la relativa pastorizia.
E’ proprio in questo periodo che furono fissati i  percorsi delle greggi transumanti, percorsi condizionati da confini geografici, naturali, ma soprattutto politici.

Al contrario di quanto accadeva nel regno di Castilla. dove le greggi percorrevano anche 900 km nelle loro migrazioni, nel regno di Aragona il bestiame non era mai impegnato per più di sei o otto giornate di cammino. I mastini non si separavano mai dal gregge, al quale appartenevano come parte integrante; le loro capacità dissuasive erano vitali per la conservazione dello stesso. E’ interessante notare come già allora esistesse una legge che cercava di impedire li maltrattamento o la crudeltà nel confronti del Mastino, in base alla quale chiunque recasse danno ad uno di questi era punito con una pesante ammenda.
I cani dovevano essere trattati con una particolare attenzione, tanto che, ad ognuno di loro, era assegnata la stessa razione di cibo che spettava anche ai pastori.
Il mantenimento di questi cani giganti rappresentava un costo molto elevato per il mondo rurale, ma la loro esistenza era giustificata dalla necessità di avere efficaci guardiani contro fiere e ladroni che infestavano il territorio.
I differenti sistemi con cui si effettuava la transumanza nel regno di Castilla e in quello di Aragona, l’autonomia politica effettiva che segnò la storia di entrambi i regni, fecero sì che, partendo da un cane probabilmente unico arrivato nella Penisola Iberica, si consolidassero due tipi – che più tardi divennero due razze – ben differenziati: il Mastino dei Pirenei e il Mastino Spagnolo, entrambi perfettamente adattati al lavoro che la storia gli aveva assegnato.

Il Mastino spagnolo  è sempre stato utilizzato, oltre che dai pastori transumanti, dai grandi proprietari terrieri e dai nobili. Veniva ammesso addirittura alla corte reale, come testimoniato dall’opera “Las Meninas” di Diego Velázquez, che ritrae l’Infanta Margarita e le sue dame in compagnia di un Mastino.
Ci sono testimonianze della presenza di Mastini spagnoli anche accanto ai conquistadores del Nuovo Mondo, come Diego de Salazar e Nunez de Balboa.
Come tutte le razze di taglia gigante, anche il Mastino rischiò l’estinzione nel corso della seconda guerra mondiale; in seguito venne recuperato da alcuni appassionati cinofili ed entrò nella cinofilia ufficiale.
Il primo standard di razza venne stilato nel 1949. Nel suo processo evolutivo il Mastino rappresenta la trasformazione da “cane primitivo nomade da pascolo” a “grande cane transumante da pascolo iberico”, con tanta bellezza come l’antica razza epirota che Aristotele descriveva come cane da pastore, grande e forte.
Alcune sagge osservazioni di Carlos Guinea hanno mostrato l’errore di utilizzare la parola spagnola “Alimanera” che significa “guardia da caccia impiegata nell’uccisione di animali selvatici”.
Quest’idea del mastino spagnolo come cacciatore di animali selvatici si é sviluppata principalmente a partire dagli anni ’80.
Incorrere in questo errore vuol dire disconoscere la razza e la sua etologia.
Il mastino spagnolo non é nè guardia da caccia, nè si usa per l’uccisione di belve selvatiche.
Julius Klein afferma che esso difendeva le pecore contro i lupi e i ladri che si aggiravano intorno al gregge, ma non parla affatto di uccisione di animali selvatici

CARATTERE ED ATTITUDINI
Parliamo di Mastini con il dottor Paolo Valle, allevatore dal 1986 con l’affisso “del Dharmapuri”.

D: Quali sono i tratti caratteriali salienti di questa razza?
R: Lo definirei un cane molto nobile nel suo aspetto caratteriale. Nobile e dolcissimo. Si inserisce benissimo con gatti, criceti ed altri animali, perché è molto socievole e non ha assolutamente istinto predatorio.
Certamente, se il cane è già cresciuto, bisogna avere degli accorgimenti per inserirlo in un nuovo ambiente, come del resto si fa per tutte le razze.
La sua caratteristica peculiare è di essere estremamente protettivo con gli altri animali, forse per il suo istinto atavico di difesa del gregge.
Per lo stesso motivo, probabilmente, è eccezionale con i bambini, che protegge da tutto e da tutti senza essere aggressivo, ma mettendosi semplicemente “in mezzo” tra il bambino e il resto del mondo!

D: E’ un buon cane da guardia?
R: Sì, ma anche in questo caso non è un cane aggressivo: tende a girare intorno e a far mantenere alla persona indesiderata la distanza. Il suo comportamento è sempre equilibrato.

D: Cosa mi può dire riguardo all’apprendimento?
R: E’ un cane molto attento, che apprende facilmente. Non sono d’accordo con i padroni che insistono a mandare i cani ai corsi d’addestramento, perché gli cambiano la natura. E’ inutile ricostruire un cane caratterialmente “umanizzandolo”: bisogna tenerlo secondo la sua natura e secondo le sue espressioni. È l’uomo che deve imparare a relazionarsi con l’animale e non viceversa.

D: Però il cane va almeno educato…altrimenti non credo sia facilissimo da gestire!
R: Sì, sull’educazione siamo sicuramente d’accordo. Però, se può vivere in modo “naturale”, il Mastino difficilmente dà problemi, proprio perché è dolce e docile di natura. Quello a cui sono contrario sono le forzature, per esempio i tipi di addestramento che stimolano l’aggressività e inficiano l’equilibrio.

D: A che età consegnate i cuccioli alle loro nuove famiglie?
R: Quando hanno terminato le vaccinazioni e hanno già ricevuto una buona socializzazione; di solito a due mesi e mezzo. Se possiamo, anche oltre.

D: Qual è l’attività fisica più appropriata per questa razza?
R: Per sua natura è un cane abbastanza pigro, che tende ad “adagiarsi” sulle situazioni, anche se è più dinamico di altre razze di taglia equivalente. Da cucciolo non deve esagerare con l’esercizio, anche se bisogna stare attenti a non farlo neppure muovere troppo poco, perché altrimenti i muscoli si atrofizzano.
Il mio consiglio è di portarlo regolarmente a fare passeggiate al passo e al trotto, regolando la lunghezza a seconda dell’età. La virtù sta nel mezzo.

D: Su quale tipo di impiantito è bene far crescere, e in seguito far vivere, questi cani?
R: E’ senz’altro meglio la terra. Va bene anche un terrazzo spazioso, ma solo se il cane fa almeno una passeggiata al giorno su terreno naturale.

D: Quali cure particolari consiglia per la crescita?
R: C’è ben poco da fare, quando si usa una buona alimentazione. Qui in allevamento, somministriamo il Mesoflex per migliorare le cartilagini; a volte è il caso di aggiungere qualche altro integratore, come l’olio di fegato di merluzzo, ma non si può fare uno schema generale.
Bisogna seguire ogni cucciolata – e ogni soggetto – secondo le caratteristiche particolari che presenta. Per qualcuno è necessaria l’integrazione, per altri no. Una volta i veterinari insistevano sul dare sempre calcio ai cuccioli: noi siamo contrarissimi. Non si possono “bombardare” i cuccioli, non è naturale né salutare.

D: Secondo lei qual è il proprietario ideale di un Mastino?
R: Be’…un vero amante dei cani! A parte questo, ci piacerebbe che i nostri clienti si informassero un po’ di più sulla razza; ma come al solito manca la cultura cinofila. Spesso ci chiedono un Mastino solo perché hanno visto una fotografia…o peggio ancora, siccome noi alleviamo anche Tibetan Mastiff, ci chiedono “un cucciolo dell’una o dell’altra razza, purché sia pronto subito”!
Ovviamente mi passa subito la voglia di darglielo, perché le due razze sono estremamente diverse l’una dall’altra, e chiederne “una a caso” è indice di una superficialità che non può portare a nulla di buono. Una persona che sceglie il cane così, non vuole il cane come incontro caratteriale, quasi “spirituale”, come noi vorremmo che fosse. Acquista un “oggetto”…e questo è lontanissimo dalla nostra filosofia.

E qui dedichiamo un piccolo “stacco”  fatto che l’allevamento Dharmapuri non è soltanto un allevamento di cani; in realtà è un centro di cultura e filosofia induista nel quale la cinofilia è entrata proprio nel suo aspetto più nobile; quello del connubio e dell’armonia tra uomo e natura.
“Noi cerchiamo di comunicare con i nostri cani, di imparare da loro a gestire la nostra parte “animale” – ci spiega ancora Paolo Valle. Dopodiché torniamo alla cinotecnia.

D: Voi siete in pratica gli unici allevatori italiani con un buon numero di cani. Come vi regolate per evitare gli eccessi di consanguineità?
R: E’ stato un lavoro fatto a priori, quando abbiamo acquistato i nostri cani. Grazie ai moltissimi viaggi in Spagna (e alle estenuanti trattative con i migliori allevatori locali!) oggi abbiamo in allevamento undici linee di sangue diverse. Questa “preselezione”  ci ha risparmiato anni e anni di lavoro.
Oggi siamo molto soddisfatti dei risultati ottenuti, lo dico senza nessuna presunzione ma con la certezza di aver lavorato bene…anche se non è stato facile.

D: Siete già riusciti ad ottenere un tipo omogeneo?
R: Questo è un lavoro…ancora in corso, perché la razza, anche nel suo Paese d’origine, è caratterizzata proprio da una certa eterogeneità.
Fissare un tipo non è semplice, anche perché ci sono linee molto diverse: da quelle più alte e longilinee, con musi più lunghi, al tipo più brachimorfo e brachicefalo, che tende a somigliare un po’ al mastiff.
Il problema è che io amo alcune caratteristiche di entrambi i tipi!
Ma in fondo questa eterogeneità è una caratteristica della razza, quindi perché negarla? Preferisco lavorare per ottenere cani che mi piacciano, piuttosto che fissare un unico tipo di cane, perdendo magari altre caratteristiche… altrettanto tipiche!

D: I Mastini riescono a riprodursi naturalmente?
R: Per quanto riguarda i parti, sì, quasi sempre. Non c’è un’incidenza particolarmente alta di cesarei. Le monte, invece, sono tutte artificiali: i maschi sono troppo pesanti, nella monta naturale tendono a schiacciare le cagne, che quindi si abbassano e rendono l’operazione difficoltosa, con conseguente stress del maschio. Alla fine si sarebbe costretti ad imbragare , sorreggere…e in tutto questo, di naturale, non resterebbe molto! Quindi noi abbiamo optato per l’artificiale a priori.

D: E il post partum, com’è? Le madri hanno problemi di schiacciamento dei cuccioli?
R: Purtroppo sì, come accade in tutte le razze di questa taglia. Ma di parti è meglio che parliate con Ida, che è la nostra bravissima
“ostetrica”!

Passiamo quindi ad intervistare Ida Politano.
“Le mamme vanno aiutate anche durante il parto – ci spiega Ida – perché a volte si stancano dopo l’uscita dei primi due o tre cuccioli.
Allora bisogna sostenerle… e tante volte fare il lavoro al posto loro!
In media partoriscono otto cuccioli, ma abbiamo avuto addirittura una cucciolata di 16! Il problema più grande è che dopo le prime espulsioni cominciano a non spingere più: spesso si addormentano proprio…ma se il cucciolo è già nel canale bisogna intervenire, altrimenti rischia di morire.
Molto più raramente si presenta il problema inverso: la cagna continua ad avere spinte ed il cucciolo non esce. Ci è successo con un cucciolo che era rimasto intrappolato nel cordone ombelicale.
Sono stata un’ora con la mano dentro il corpo della madre per salvarlo, e alla fine ce l’ho fatta. È stata una grandissima soddisfazione!
Devo riconoscere che sono cani… molto elastici!”

D: Una volta nati i cuccioli, cosa bisogna fare?
R: Toglierli da sotto la mamma e portarglieli solo per le poppate… ma anche in questi momenti non si può perdere d’occhio la mamma, perché con questa mole basta davvero il minimo movimento per schiacciare un cucciolo. Questo significa controllo e cura delle cucciolata per 24 ore su 24! Non è una razza che può allevare chiunque: occorre una dedizione totale.

D: Vorrei chiedere anche a te, che ci vivi così strettamente a contatto, quali tratti salienti hai potuto notare nel carattere del Mastino.
R: Posso affermare di aver notato in questi splendidi cani una grande intelligenza intrinseca, indipendentemente dall’educazione che essi possono avere o meno ricevuto. Hanno un rapporto molto “umano” con tutto e con tutti, anche se non gli si insegna nulla! Il maschio è molto coccolone e giocherellone, ma un po’ più indipendente della femmina, che invece è una “coccolona globale” con una docilità molto più spiccata.

VIVERE CON UN GIGANTE
Come si gestisce un…quintale di cane?
La cosa non è poi “improponibile” come potrebbe sembrare a prima vista.
Anzi, come spesso ripeto da queste pagine, a volte un gigante è più facile del “presunto” cagnolino da appartamento, che in realtà ha un bisogno folle di correre e di saltare.
I cani di grande taglia hanno un bisogno molto relativo di esercizio fisico e sono felici di starsene sdraiati tutto il giorno ai piedi del padrone. Come ha sottolineato il dottor Valle, ovviamente, non si può neppure tenere un cane di questa taglia “troppo” fermo, quindi un bel paio di passeggiate quotidiane sono indispensabili: ma si tratta appunto di “passeggiate” e non di corse sfrenate, con i ritmi lenti tipici della transumanza!
Il mantello è facile da gestire oltre ad essere davvero “per tutte le stagioni”. Grazie alla presenza di sottopelo, è caldo d’inverno e fresco d’estate. Ovviamente, d’estate, il sottopelo se ne va…ma essendo corto e fitto, anche le mute non sono mai troppo “drammatiche”.
L’unico inconveniente che può presentare il mantello è che questo tipo di sottopelo funziona come una spugna, trattenendo l’acqua se i cani si bagnano. In questo caso bisogna asciugarli immediatamente, perché il primo nemico del Mastino, come avviene un po’ per tutti i cani, è proprio l’umidità.
Nonostante la stazza, il Mastino Spagnolo è un cane con pochi problemi di salute (grazie, probabilmente, a una selezione che fin dalle origini è stata prettamente utilitaristica): sono rari i casi di displasia dell’anca invalidante e quasi del tutto assenti le patologie cardiache. Ovviamente la razza è a rischio per quanto riguarda la dilatazione/torsione di stomaco, ma l’incidenza è inferiore rispetto ad altri cani di taglia similare
e sembrano esistere linee di sangue completamente esenti.
Per tenere un Mastino Spagnolo occorrono evidentemente spazi adeguati, ma non è indispensabile avere un giardino smisurato: tanto, come tutti i cani grandi…lui in giardino ci si sdraia a dormire!
L’attività fisica gli va “imposta”, per così dire, portandolo con sè a passeggiare, cosa che si può fare benissimo anche se il cane vive dentro casa. Diciamo che…il monolocale è sconsigliabile, ma in una casa grande un Mastino può vivere felicissimo, purché  lo si porti fuori e lo si faccia camminare almeno due-tre volte al giorno.
Come ci ha già spiegato l’allevatore, la famiglia-tipo di un Mastino può comprendere bambini e altri animaletti, che lui istintivamente amerà e proteggerà a spada tratta.
E’ un cane estremamente affidabile: non esiste alcuna casistica al mondo che veda aggressioni a bambini da parte di un Mastino spagnolo.
Il suo umano ideale, oltre ad essere innamorato dei cani, deve essere una persona non troppo sedentaria, ma neanche eccessivamente sportiva, perché la mole rende questi cani inadatti alle discipline sportive.