Giochiamo! Sì, ma come?

di VALERIA ROSSI – “Giocate col cucciolo!”
“L’addestramento passa sempre e solo attraverso il gioco!”
“Il miglior modo per creare un rapporto è giocare con il cane!”
Ce lo ripetono tutti, in tutte le salse, da anni. Ma pochi spiegano anche “come” giocare con un cucciolo (e in seguito con un adulto, perché di giocare non si smette mai).
Cosi succede spesso che i proprietari fraintendano e che commettano errori che in qualche caso peggiorano, anziché cementare, il rapporto con il cane: e in altri casi, semplicemente… lasciano il tempo che trovano. Ma di sicuro non aiutano.

GLI ERRORI PIU’ DIFFUSI

a) lasciare che il cucciolo giochi da solo.
Palline, polli di gomma, bottiglie di plastica, manicotti… il campionario dei giochi per cuccioli è praticamente infinito. Se però noi prendiamo tutti questi oggetti e li lasciamo a disposizione del cane, senza interagire con lui… lui ci si dedicherà con entusiasmo il primo giorno, li rosicchierà distrattamente il secondo, comincerà ad ignorarli dal terzo. Risultato scarsissimo dal punto di vista del divertimento; quasi nullo sotto l’aspetto “speriamo che i giochi lo tengano tranquillo”; decisamente negativo dal punto di vista del rapporto (non se ne crea nessuno senza la presenza dell’umano: il cane non ci vorrà più bene pensando “ma guarda che carino, quanti soldi ha speso per me!”).
Quasi tragico, infine, il riscontro in vista della futura educazione e dell’eventuale addestramento.
Infatti il cucciolo:
– non vede più i giocattoli come nuove ed entusiasmanti fonti di piacere, ma come oggetti di routine. Questo, ovviamente, limita anche l’entusiasmo con cui affronterà in seguito gli esercizi: perché un conto è smaniare per il salamotto o la pallina che arriveranno a fine lavoro… e un conto é pensare: “ah, se faccio bene arriva la solita robetta con cui giocare”;
2 – può sviluppare un’eccessiva protettività non controllata nei confronti delle “sue” cose (anche se non le guarda nemmeno,sono “sue” e potrebbe sentire l’impulso di difenderle); questo potrebbe comportare seri problemi nell’insegnamento del
“lascia”, a tutti i livelli (obbedienza e attacchi, per i cani da utilità).
In alcune famiglie di neofiti accade addirittura che il cucciolo ringhi verso i proprietari quando questi vorrebbero prendergli la pallina o il pollo di gomma… cosa che può instaurare seri conflitti se il padrone reagisce altrettanto aggressivamente (con l’ovvia conseguenza di impaurire il cucciolo e di fargli perdere fiducia nell’uomo), oppure scatenare timori (oddio, ma questo cane è aggressivo!).
E se cominciate ad aver paura del vostro cane, vi aspetta davvero una vitaccia!
Un cucciolo di due mesi, una volta assodato che fare GRRRR gli permette di far ballare i padroni come vuole, ci marcerà alla grande e continuerà a fare GRRR ogni volta che vuole imporsi… anche quando avrà tre o quattro anni e peserà magari cinquanta chili.
A quel punto i giochi faranno fatti: il capobranco sarà lui, e per cambiare le cose senza rischiare un morso sarete costretti a rivolgervi a un educatore professionista o a un comportamentalista.

b) interagire con il cane solo come “lanciatori”.
Questo è un errore talmente comune che varrebbe la pena di dedicargli un articolo intero. Lanciare oggetti, infatti, non significa “giocare col cane”: il cane gioca da solo, e se sviluppa un forte interesse per qualcosa , questo “qualcosa” è la pallina, non il padrone!
I giochi di lancio piacciono moltissimo a cuccioli e adulti, ma bisogna stare molto attenti perché creano cani “pallinodipendenti”, per i quali il premio, durante il lavoro, non diventa il gioco ma l’oggetto. Invece il premio dovrebbe essere il fatto che il capo si metta a giocare con lui!
Che differenza c’è?
E’ presto detto: intanto il cane pallinodipendente obbedirà a chiunque regga una pallina e sarà disposto a seguirlo in capo al mondo, infischiandosene di dove si trovi il padrone. Inoltre smetterà di fare qualsiasi cosa (compresa una gara di lavoro, magari!) se vedrà rotolare una pallina.
Infine, a seconda delle attitudini personali e di razza, potrebbe diventare iperprotettivo e aggressivo – come nel caso a) – nei confronti di chiunque (persona o animale) provasse a togliergli la pallina di bocca. Il che ci porta al punto…

c) Poiché i giochi di lancio richiedono spazi aperti, essi si svolgono prevalentemente nei parchi: ed è tutt’altro che insolito-vedere due cani che rischiano di sbranarsi mentre il padrone di uno dei due che si sente soddisfattissimo e a posto con la coscienza, perché “Ha fatto giocare il cane” lanciandogli la pallina – telefona all’amico venti metri più in là.
Queste sono le persone che poi arrivano a casa col cane sanguinante e dicono rabbiosamente alla moglie: “Il tuo cane è un attaccabrighe (cani e figli, quando combinano qualcosa di sgradevole, diventano sempre e solo dell’altro coniuge): io al parco non ce lo porto più! Era lì che giocava bello tranquillo, quando è arrivato un altro cane e lui gli è scagliato contro! Ma è colpa tua, eh? Lo vizi troppo, e questo è il risultato! Oltretutto le ha anche prese, ‘sto scemo” (infatti il cane che litiga e vince, sotto sotto, gratifica e lusinga il padrone maschio).
Il racconto in versione serale da bar è il seguente: “Il mio cane stava giocando tranquillo, quando è arrivato un mastino ALTO COSI’ (mano rigorosamente all’altezza della vita: i cani che vengono a litigare con il nostro, nei racconti, sono sempre superiori ai settantacinque centimetri al garrese). Si sono messi a litigare, ma il mio l’ha fatto nero! Dovevate vedere come scappava piangendo!”
Se il cane litiga e le busca, invece, il racconto è più o meno cosi: “Oggi sono dovuto andare dal veterinario. Quel cretino del cane di mia moglie si è messo a litigare al parco e si è fatto mordere”.
E invece no, caro signore: TU l’hai fatto mordere!
Perché lanciare palline a casaccio in un parco gremito di cani che non si conoscono tra loro equivale più o meno a lanciare una bomba a mano!
Se il tuo cane è possessivo verso la pallina (e lo sarà di certo, se è un pallinodipendente) si scaglierà a testa bassa contro qualsiasi altro cane che, giustamente incuriosito e stimolato, cercasse di appropriarsi del suo giocattolo.
Concludendo: i giochi di lancio non sono certo proibiti. Anzi, nel caso dei cani da agility (o futuri tali) sono proprio consigliabili, perché abituano il cane a “lanciarsi” lontano dal padrone. Però:
1. non dovrebbero mai essere gli unici giochi che facciamo con il cane;
2. non andrebbero mai eseguiti in situazioni a rischio (come appunto la presenza di cani estranei)
3. vanno sempre gestiti dall’umano, passo dopo passo.

COME GIOCARE IN MODO CORRETTO
Diciamo subito che non c’è un solo modo giusto di giocare con il cucciolo.
Dipende dall’età, dalla razza e soprattutto da ciò che vogliamo ottenere, perché il gioco deve essere finalizzato a uno scopo.
Lo scopo può essere semplicemente quello di divertirsi insieme (non certo esecrabile, anche se un po’ limitativo); può essere quello di creare o di stringere maggiormente un rapporto; può essere propedeutico al futuro lavoro.
In questo articolo ci occuperemo del gioco “fine a se stesso”, ovvero a puro e semplice scopo ludico, e del gioco come “creatore di rapporto uomo-cane”.

DIVERTIRSI CREANDO UN RAPPORTO
Se il nostro cane è “semplicemente” un membro della famiglia, che non intendiamo avvicinare a nessuna disciplina sportiva (ma davvero non ci interessa? Faremmo meglio a pensarci, perché lavorare con il proprio cane è l’hobby più piacevole e gratificante del mondo!), i giochi dovranno basarsi molto sul contatto fisico, allo scopo di creare un fortissimo legame cane-padrone.
Rotolare insieme sul tappeto, insegnare al cane a sopportare senza problemi pacche sulle spalle e abbracci, non è solo divertente: è anche un ottimo modo per imporsi gerarchicamente e per abituarlo a sopportare senza reagire diversi stimoli che potrebbe incontrare nella vita di tutti i giorni (esempio classico: il bambino che arriva e lo abbraccia “a tradimento”) .
Attraverso l’attività ludica il cucciolo capirà che gli siamo fisicamente superiori e imparerà a rispettare la nostra forza… senza mai metterci in condizione di imporci con metodi violenti, magari in caso di disobbedienze o ribellioni.

Attenzione, però: il gioco che comporta uno stretto contatto fisico deve essere riservato agli adulti.
Né i cuccioli a quattro zampe, né quelli a due sanno infatti dosare le proprie forze: il gioco li eccita entrambi ed entrambi sono portati ad esagerare… ma nella lotta cucciolo-bambino sarà sempre il cane ad avere il sopravvento.
Questo gli insegnerà esattamente il contrario di ciò che desideravamo, e cioè che lui è in grado di sottomettere fisicamente gli umani.
Inoltre un bambino piccolo, sottoposto a certi “trattamenti d’urto” (vedi foto), potrebbe spaventarsi e sviluppare timore nei confronti dei cani.
Non vi sto chiedendo di tenere i bambini lontani dai cani: per carità!
Sono madre di un (ex) bambino cresciuto in allevamento “dentro” ai box, che con il suo cane personale divideva perfino il biberon: questo perché sono profondamente convinta degli immensi benefici psicofisici che bambini e cani ricevono reciprocamente dalla stretta convivenza.
Però i loro giochi vanno sorvegliati da un adulto.
Sempre, se possibile: ma soprattutto quando si tratta di “giochi di lotta”.
Molti episodi di presunte aggressioni nei confronti di bambini sono stati in realtà giochi un po’ violenti, in cui è scappato un morso di troppo.
La pelle di un bambino, ricordiamolo, non è paragonabile a quella di un cane: quindi, se un cucciolo usa la stessa forza con cui non avrebbe torto un singolo pelo a un fratellino, il bambino può finire all’ospedale.
Sovrintendere significa anche capire quando uno dei due cuccioli comincia a esagerare, intervenendo con prontezza per “dare una regolata” ed evitando, in molti casi, che il divertimento si trasformi in un piccolo o grande dramma.
Nei giochi di lotta tra cane e umano adulto, ricordiamo sempre di inserire l’inibizione al morso, facendo “CAIN” se il cucciolo stringe troppo, in modo che possa imparare a regolare la forza dei suoi dentini sulla robustezza della NOSTRA pelle, e non della sua.

Oltre ai giochi fisici, con il cane di casa potremo inserire giochi di lancio (pallina, freesbee), esigendone sempre il riporto: i metodi per farsi riportare il giocattolo sono moltissimi, ma vi spiego subito il più facile, e cioè l’uso di due oggetti.
Quando lanciate il primo, dovrete dire al cane “porta!”… e appena il cucciolo raggiunge il giocattolo dovrete mostrargliene un secondo.
Lui tornerà rapidamente da voi, ma voi vi farete sempre consegnare il primo giocattolo prima di lanciargli il secondo.
In questo modo il cane impara il significato dell’ordine “porta” e dopo ogni lancio verrà da voi anziché andarsi a rosicchiare la “preda” in qualche angolino sperduto: per un cane di casa, questo è più che sufficiente.
Se utilizzate una pallina per i giochi di lancio, ricordate di sceglierne una “da addestramento”, munita di cordicella.
Con il cane di casa è meglio non eccedere con i giochi di “tiramolla” (che invece sono fondamentali per i futuri cani da utilità/difesa,): quindi molti padroni scelgono normali palline senza corda, pensando che intanto “devono solo lanciargliela”. Purtroppo succede molte, troppe volte che il cane, invece di limitarsi ad afferrarla, la pallina la ingoi.

Magari non succederà proprio al vostro cucciolo, perché avrete scelto una palla di dimensioni sufficientemente grandi da evitare questo rischio… ma potrebbe capitare che la afferri un altro cane più grande, specie se frequentate parchi e “aree cani”; e per LUI le dimensioni potrebbero essere inadeguate.
La cordicella ha già salvato la vita di diversi cani, impedendone il soffocamento: quindi, visto che non dà alcun fastidio e che può essere preziosa in caso di incidente, vi suggerisco di acquistare solo palline che ne siano munite… oppure di dirottare sul pallone da football, che mantiene la sua integrità per circa trenta secondi, ma una volta bucato e sgonfiato continua a divertire il cane esattamente come prima (anzi, di più, perché è più facile da afferrare con i denti!).
Il pallone, di certo, non verrà mai ingoiato da nessuno.
Già che siamo in argomento, ricordiamo che il mercato del giocattolo canino è ormai divenuto in tutto il mondo un business miliardario (e parliamo proprio di miliardi di euro!).

La fantasia dei produttori si è sbizzarrita all’inverosimile, creando giochi di ogni forma, foggia, dimensione, colore… che però, nove volte su dieci, sono mirati a soddisfare soprattutto le aspettative del proprietario: esattamente come i mangimi dal profumo invitante (per l’umano, perché il cane preferirebbe di gran lunga una bell’aroma di carne marcia!) o dal colore accattivante (che il cane non vede proprio).
Bamboline, peluchini, palle coloratissime e sonore sono specchietti per padroni-allodola: e siccome sono anche abbastanza costosi, vale la pena di ricordare che il cane non ha affatto bisogno di giocattoli “griffati” per divertirsi.
Ha bisogno, invece, di giochi adatti alla sua razza, alle sue dimensioni e al suo temperamento: terrier e bassotti, per esempio, vanno letteralmente matti per i topolini di gomma (meglio ancora se ricoperti di pelo) mossi da un filo attaccato ad una canna. Questo viene solitamente venduto come gioco per gatti, ma è la massima aspirazione di qualsiasi cane da tana.
Molossoidi e cani da presa, come i terrier di tipo bull, ignorano spesso i giochi da lancio e manifestano un blando interesse per quelli basati sul predatorio… mentre escono di testa per manicotti, salsicciotti, trecce di tessuto e tutto quanto si possa afferrare e tenere stretto.
Questo tipo di cane, anche da cucciolo, ha spesso la poco gradita abilità di demolire qualsiasi giocattolo nel giro di trenta secondi netti.

A questo punto le alternative sono due: o si cerca qualcosa di veramente indistruttibile (il mio primo terrier di tipo bull è riuscito, sì, ad aver ragione del Kong – una specie di “pera” di gomma durissima e cava, al cui interno si possono inserire bocconcini per rendere il gioco ancora più attraente – ma ci ha messo parecchi giorni), oppure ci si arrangia col “fai da te” super-economico.

Lo stesso terrier di tipo bull di cui sopra si divertiva come un matto a distruggere le bottiglie vuote di plastica: la terrier di tipo bull che ho adesso le smangiucchia per dieci secondi e poi le lascia lì (però all’inizio piacciono abbastanza anche a lei).
Certo, le bottiglie durano poco: ma non costano nulla… anzi, ci risparmiamo la fatica di premerle, schiacciarle e comprimerle prima di cestinarle.
Proseguendo nell’analisi del “giocattolo giusto per il cane giusto”, ricordiamo che quasi tutti i cani da pastore vanno matti per palline e freesbee, mentre i cani nordici li guardano con aria di superiorità: che giochini scemi, non ci abbasseremmo mai a tanto!
In compenso tutti i miei huskies, forse in quanto impavidi – e sciagurati – cacciatori di galline e volatili in generale (con particolare predilizione per quelli dei vicini di casa), adoravano il pollo di gomma, pesantemente snobbato dai pastori tedeschi.
Ad ognuno il suo gioco, dunque, cercando di basare la scelta sulle caratteristiche di razza, se il cane è munito di pedigree, o sull’osservazione del suo carattere se si tratta di un cane fantasia.
E’ un predatore? E’ possessivo? Ama di più rosicchiare, tirare, inseguire o raggruppare?
Basta un po’ di spirito di osservazione e si riuscirà facilmente a trovare il tipo di gioco più adatto al nostro cucciolo. Ma ricordiamo: sempre e solo gioco “interattivo”, cane e padrone!
Unica eccezione: se proprio abbiamo l’esigenza di “tener buono” il cane per qualche ora in nostra assenza, se non vogliamo che inganni la noia abbaiando o distruggendoci la casa e se lui non ama gli ossi di pelle da rosicchiare … allora è concesso un kong con una sottiletta sciolta all’interno: durerà una serata intera (o quasi)!

Questo articolo è uscito su “Ti presento il cane” cartaceo nel 2005: siccome mi si chiedono continuamente indicazioni su come giocare con il cane di casa, ho pensato di riproporlo perché lo ritengo ancora attuale. Il riferimento alla Bisturi, ovviamente, l’ho aggiunto oggi.