Gli…”incazzing signals”

di VALERIA ROSSI – Da quando Turid Rugaas ha codificato i “calming signals” e pubblicato il relativo libro, sembra che il linguaggio del cane sia diventato esclusivamente un insieme di segnali calmanti. Ovviamente non è così: il linguaggio del cane è molto più complesso e comprende un insieme di mimiche facciali e corporee, nonché di vocalizzazioni, che vanno lette nell’insieme evitando, se possibile, di focalizzarsi su un unico particolare.
Ma soprattutto, il cane non invia soltanto segnali calmanti: invia, altrettanto spesso, segnali che significano “mi sto innervosendo”, “è meglio se mi lasci in pace”, “gira alla larga da me, non è giornata”. Quelli, insomma, che ho definito scherzosamente “incazzing signals”, ma sui quali non c’è in realtà molto da scherzare, visto che spesso sono segnali che preludono ad un attacco alla persona o a una zuffa tra cani, e che a volte basterebbe saperli leggere per evitare il peggio.
Attenzione: esattamente come i calming signals, anche i segnali di stress, tensione, paura e potenziale aggressività vanno letti “nell’insieme” e non vanno considerati fine a se stessi.

RINGHIO – E fin qua, direi che ci siamo tutti: un cane che ringhia è un cane poco propenso a fare amicizia, lo capisce anche un bambino (finora ho trovato solo una persona convinta che il suo cane, quando le ringhiava, “facesse le fusa”. No comment… anche se in realtà il cane non l’ha mai morsa).
Ne abbiamo già parlato in altri articoli, ma ripeto anche qui che non tutti i ringhi sono uguali: a parte il ringhio per gioco, che spesso si manifesta per pura eccitazione e divertimento nel “tira-molla” (e che è forse il motivo principale per cui alcuni educatori sconsigliano di farlo, perché pensano che aumenti l’aggressività… ma il ringhio giocoso non ha proprio nulla di aggressivo! Semmai può essere possessivo – verso l’oggetto del contendere – ma proprio questo gioco può aiutarci ad insegnare al cane a controllare la possessività), ci sono il “growl” e lo “snarl”: il primo, ringhio a bocca chiusa, significa “non rompere, smetti di fare così, mi stai dando fastidio” ed è un semplice avvertimento, mentre il secondo, a denti scoperti e bocca aperta, è un segnale molto più forte che prelude a un attacco.

ABBAIO – Ci sono svariati tipi di abbaio, ma anche qui torna un po’ il concetto dello “snarl”: se il cane abbaia mostrando vistosamente i denti, è disposto ad attaccare. Se i denti restano coperti, è meno probabile che il cane stia pensando di mordere.

PILOEREZIONE – la “cresta” di pelo ritto sul garrese serve al cane per apparire più grande: ovviamente, se sente il bisogno di sembrare più grosso, significa che si trova in una situazione di insicurezza: quantomeno non ha ancora ben deciso cosa pensare di chi gli sta di fronte, cane o umano che sia. Il pelo dritto non è sicuramente un segnale di pre-aggressività, ma deve comunque suggerire una certa attenzione e cautela.

CODA TRA LE GAMBE – è un segnale di timore, e il cane impaurito, ricordiamolo, è sempre quello che ha le più alte probabilità di mordere. Dal suo punto di vista si tratta di leggitima difesa.

RIGIDITA’ MUSCOLARE – E’ un segnale quasi immancabile, spesso sottovalutato o peggio ancora confuso con l’immobilizzazione (freezing) che fa invece parte dei segnali calmanti.
Il cane che si irrigidisce prima di un’aggressione si muove lentamente o rimane fermo immobile (proprio come nei calming signals), ma irrigidisce tutto il corpo (nel calming signal no) e fissa lo guardo sull’antagonista, mentre nel freezing lo sguardo sfugge quello dell’altro cane o dell’uomo che ha di fronte. Se un cane sembra diventato “di legno” e vi guarda negli occhi, vi sta sfidando e non mandando segnali di calma!

PUPILLE DILATATE, OCCHI STRETTI A FESSURA – se lo sguardo fisso è accompagnato dalla dilatazione delle pupille, il cane è sotto stress, ha probabilmente paura di chi gli sta di fronte ed è pronto a mordere. In alcune razze poco “espressive” la dilatazione delle pupille è l’unico segno percepibile di uno stato di ansia potenzialmente aggressiva.
Anche qui può esserci un fraintendimento con i segnali di calma: infatti socchiudere gli occhi fa parte di questi ultimi… ma stringere gli occhi a fessura, senza chiuderli, è un segnale di tensione e nervosismo.
Certamente, quando ci si trova di fronte un cane di cui non si conoscono le intenzioni, non è sempre agevole andare a guardare come muove gli occhi, se dilata le pupille e così via…anche perché bisogna arrivargli abbastanza vicino e questa non è sempre una buona idea.

CODA CHE SI MUOVE LENTAMENTE – Spesso un movimento lento e rigido della coda (che è un segnale di nervosismo e di potenziale aggressività) viene scambiato per il classico “scodinzola! Allora è buono!”
Attenzione a non cadere in questo equivoco, perchè il cane può scodinzolare anche un secondo prima di attaccarvi.

Personalmente consiglio sempre di osservare, sì, i segnali inviati dal cane… ma intanto di mantenere una certa distanza di sicurezza, di non fissare il cane negli occhi e di non mettersi a fargli tanti discorsi. Molte aggressioni vengono stimolate proprio dal fatto che noi umani sembriamo incapaci di tenere il becco chiuso quando avviciniamo un cane: dal “checccarinooooooo!” al “ehi, ciao, bello, sei buono, vero?”, qualcosa ci scappa sempre di dire. Ricordiamo che il cane non capisce le nostre parole: capisce, è vero, il nostro tono di voce, specie quando si tratta del “nostro” cane… ma un cane sconosciuto, sentendoci blaterare a vanvera (dal suo punto di vista è sempre “a vanvera”, visto che non conosce il significato dei suoni che emettiamo), si chiederà cosa cavolo stiamo cercando di comunicargli con la voce e potrebbe essere distratto dall’osservazione (molto più importante) dei nostri segnali corporei, che invece capisce benissimo.
Quindi la regola generale incontrando un cane sconosciuto (sia che siamo da soli, sia che abbiamo il nostro cane al guinzaglio) dovrebbe essere: “Niente sfide (ovvero: non guardalo negli occhi, non invadere il suo spazio, non chinarci sopra di lui, non allungare le mani sulla sua testa ecc.) e niente parole inutili”.
Se si tratta di un vis a vis tra noi e il cane, mandiamo segnali calmanti distogliendo lo sguardo, restando fermi e cercando intanto di leggere i segnali che manda lui: se abbiamo il nostro cane al guinzaglio, facciamo la stessa cosa osservando, però, i segnali di entrambi i cani. In ogni caso, anche quando i segnali sembrano rassicuranti, aspettiamo sempre che sia l’altro cane ad avvicinarsi, senza invadere i suoi spazi (e se ci riusciamo…teniamo il becco chiuso!).
Se i segnali NON sono rassicuranti, e il cane sembra deciso ad attaccarci, la cosa migliore è allontanarsi con calma, senza mai correre (per nessun motivo al mondo!) e possibilmente senza neppure voltargli le spalle: arretriamo lentamente finché non vedremo abbassarsi i segnali di aggressività. La prossemica è molto importante: il cane che non ha paura normalmente aggredisce soprattutto per difendere il suo territorio, quello timoroso aggredisce per difendere se stesso. Quindi aumentare le distanze, quasi sempre, abbassa la soglia di stimolo e tranquillizza il cane.