Così piccolo… e così “bullo”!

di VALERIA ROSSI – No, non “bullo” nel senso di molossoide, o terrier di tipo bull: proprio “bullo” nel senso più corrente del termine, ovvero carognetta che attacca tutto e tutti, abbaione indisponente,  piccola peste rissosa, arrogante e a volte pure mordace.
Quanti ne conosciamo? Quanto ci stanno antipatici, specie se partono all’attacco dei nostri cani (magari di taglia medio-grande) cercando apparentemente in ogni modo di farsi uccidere?
E quanto ci stanno antipatiche (per non dir di peggio) le loro umane (quasi sempre donne) che ci urlano: “Metta la museruola a quel cagnaccio!”, quando il cagnaccio si stava facendo gli affarissimi suoi in santa pace, senza cercare nessuno, mentre il vero “kanekiller” veniva lasciato libero con la scusa che “tanto è piccolo, poverino!”?
Non rispondetemi: sono domande retoricissime di cui conosco già le risposte.
Dietro a tutto questo, però… che cosa c’è?
Errori umani, bambinizzazioni e maleducazione? Problemi legati alle razze?  Problemi del singolo soggetto?
C’è quasi sempre un mix di tutto questo, nel comportamenti dei micro-bulli: anche se, di base, c’è spesso un’insicurezza dovuta al fatto che i microcani non è proprio che “si sentano rottweiler o dobermann”, come ripetiamo tutti scherzando. In realtà loro sanno benissimo di essere microscopici e quindi tendono ad essere aggressivi per autodifesa.

E’ vero che poi si lanciano senza (apparente) paura contro cani dieci volte più grandi di loro: ma è più un “coraggio della disperazione” che un coraggio reale. Un cane davvero sicuro di sè non è mai rissoso, anzi tende a farsi gli affari suoi e a non andare a cercar rogne con nessuno.
Ricordiamo che i cani – esattamente come i lupi – NON sono animali “da rissa”: il quieto vivere è la loro massima aspirazione, e vengono meno a questa tendenza pacifica solo quando si sentono in pericolo (o per altri motivi comunque validi, almeno dal loro punto di vista).

Che fare, dunque, quando si è alle prese con un bulletto di tre-quattro chili (o anche meno)?
E’ evidente che se il problema numero uno è l’insicurezza, la cosa giusta da fare è dare sicurezza al cane: purtroppo molti umani scambiano la sicurezza con la protezione, che in realtà ne è quasi l’ esatto opposto.
Per acquisire sicurezza e autostima il cane deve imparare a superare i piccoli stress a cui lo sottopone la vita di ogni giorno: non è certo evitandoglieli che si migliora la situazione.
L’importante è sempre quello di discernere tra eustress e distress: l’eustress (o stress “buono”) è quello in cui il cane affronta un problema con un’iniziale reazione di allarme (con attivazione della corteccia surrenalica, grazie all’azione della midollare del surrene e del sistema simpatico) a cui subentra la cosidetta “fase di resistenza” nella quale l’organismo, grazie all’azione combinata dell’ipotalamo, del surrene e delle catecolamine, trova una nuova condizione di equilibrio.
Ovvero: il cane riesce ad affrontare lo stressor, a trovare la soluzione al problema e a superarlo, ritrovando l’omeostasi  (e cioè la sua stabilità psicofisica).
Ma è tutto qui?
No, perché il superamento dell’eustress aumenta la capacità di resistenza allo stesso tipo di stressor, qualora il cane si ci ritrovasse di fronte in futuro, ed anche a stressor simili.
Inoltre aumenta l’autostima del cane, che si rende conto di “potercela fare” a superare un problema anziché aspettare che qualcuno lo risolva per lui (o subirlo passivamente).

Passando agli esempi pratici, che succede quando un cane di piccola taglia incontra uno stimolo preoccupante (umano sconosciuto, cane più grande di lui e così via)?
Subisce un iniziale stress e quindi reagisce mettendosi in allarme, come è normale che sia.
Se a questo punto viene preso in braccio dall’umana apprensiva che lo sottrae al possibile incontro con altri esseri viventi, oppure gli fa superare “meccanicamente” l’ostacolo,  il cagnolino:
a) non acquisisce alcuna competenza;
b) rimane dell’idea che quello stimolo fosse effettivamente qualcosa di brutto/pericoloso/preoccupante (convinzione che si rafforzerà assai di più se l’umana accompagna il gesto di prenderlo in braccio con un suo personale stato ansioso (molto frequente quando lo stimolo è rappresentato da un altro cane) e/o gridolini di puro panico;
c) non ritrova l’omeostasi, perché non è stato lui ad affrontare e superare lo stressor, ma ha semplicemente aggirato il problema (e per di più per scelta non sua: gli è stato imposto di farlo).
Tutto questo porta ad un accumulo di stress, e non certo a un evitamento dello stesso: accumulo che molto spesso si traduce in un continuo stato ansioso e quindi in atteggiamenti aggressivi o eccessivamente paurosi (e in questo secondo caso, ovviamente, le “mammine apprensive” peggioreranno la cose tenendo definitamente il cane sotto la campana di vetro rappresentata dal loro abbraccio protettivo).

La cosa giusta da fare sarebbe quella di cominciare ad insegnare al piccoletto ad affrontare e risolvere i problemi da solo, anche se sotto la guida (e non sotto l’ala protettiva) del suo umano. Sono due cose molto diverse, che producono risultati molto diversi: soprattutto nell’incontro con cani più grandi, che verranno approcciati con educazione e rispetto anziché con l’aggressività e l’arroganza tipiche di chi è convinto di avere comunque sempre le spalle coperte.
Attenzione, però: perché se il cane pensa di non averle, le spalle coperte, non diventerà necessariamente più tranquillo ma potrebbe diventare aggressivo per “disperazione” autodifensiva. Potrebbe pensare, cioè, che quando non sta in braccio a qualcuno rischia la vita: ed è questo, molto spesso, a portare i piccoletti sciolti ad aggredire cani dieci volte più grossi di loro.
E’ la paura di ciò che non conoscono a spingerli ad attaccare, specie quando non hanno avuto modo di socializzare e di imparare i normali segnali che caratterizzano la comunicazione canina.
Se alle Sciuremarie di turno vien voglia di sparare, quando se la prendono con il nostro innocuo cagnone mentre è il loro tappetto che cerca rogna, non possiamo invece prendercela col cane, che pensa di lottare per la vita.

Oltre agli errori umani, comunque, ci sono anche predisposizioni individuali e di razza al bullismo: per esempio i cani selezionati per avere aggressività alta e tempra dura, come i terrier e i bassotti (che non sono selezionati così per sfizio, ma perché sono cacciatori da tana che devono affrontare avversari molto più grossi di loro) tenderanno al bullismo più di un cane da compagnia, che invece aggressivo non dovrebbe esserlo mai.
Il fatto che siano proprio pinscher nani e chihuahua a manifestare più frequentemente atteggiamenti da bulli ci fa capire quanto le Sciuremarie si impegnino (inconsapevolmente) nel rovinare il carattere dei loro cani.
Il brutto è che i cani mignon spesso hanno un ego smisurato (se non l’avessero, probabilmente si suiciderebbero…): quindi, una volta assodato che il bullismo paga, non lo riservano più soltanto agli sconosciuti, ma anche ai membri della famiglia e – in casi più rari, ma non così infrequenti come si potrebbe pensare – perfino allo stesso proprietario.
Se ci pensiamo un attimo, è abbastanza normale: si sono permessi per mesi o anni di ringhiare o abbaiare contro tutto ciò che li preoccupava/indisponeva, ottenendo vittorie su vittorie  (venivano sempre e comunque protetti)… e la prima volta che entrano in conflitto con un membro del loro branco, perché non dovrebbero comportarsi nello stesso identico modo?
Sanno che funziona! Quindi spesso i cagnoli iperprotetti e trattati con “tanto ammmmore” finiscono per rigirarsi anche alla “mammina” di turno, scatenando così l’umanissima (e sbagliatissima reazione) indignata: “Ma come? Osi ringhiarmi dopo tutto quello che ho fatto per te?!?”
In realtà quello che “mammina” ha fatto, senza saperlo e senza capirlo, è stato proprio tutto il possibile per “costruire” un cane aggressivo e nevrotico.
Vi invito caldamente a rileggere, o a leggere qualora ve lo foste perso, l’articolo di Denis Ferretti “Come addestrare un cane da combattimento” (che recentemente è stato preso sul serio da un pirla che evidentemente ha letto solo il titolo ed ha coperto di insulti via email l’autore e tutto il sito, augurandoci di morire sbranati, maledicendo i nostri figli eccetera). L’articolo è – ovviamente! – umoristico, ma spiega tutti i possibili errori che si possono commettere rendendo così aggressivo un cane che – in quanto cane – avrebbe voluto soltanto vivere in pace col mondo.

Ma cosa si può fare, quando il cane ha già deciso (magari da molto tempo) che il bullismo è la risposta a tutti i suoi problemi?
Intanto si deve riazzerare tutto ciò che si è fatto fino a quel momento: soprattutto l’iperprotettività.
Poi bisogna correre ai ripari per quanto riguarda la socievolezza con gli altri cani: in questo caso i “cani tutor” possono essere preziosi, ma si può ottenere qualche buon risultato anche con l’educazione e il controllo.
La cosa più difficile, per gli umani, è sempre superare l’apprensione che porta all’iperprotettività: anche perché un cane abituato a vivere in braccio diventerà insopportabilmente insistente nel volerci tornare. E’ probabile che passi metà della sua giornata su due zampe, implorando di essere sollevato, con gli occhioni languidi e disperati… e alle Sciuremarie che hanno sbagliato per troppo amore riesce davvero difficilissimo resistere.
Però devono farlo, per il bene del cane.
Devono capire che quello che hanno di fronte è un piccolo nevrotico che ha bisogno di cure, e che l’unica cura accettabile è quella di restituirgli la sua caninità.
Lui è un cane, non un bambino peloso: trattarlo da bambino gli ha tolto la sua dignità di cane e questo è il torto peggiore che potessimo fargli.
Lasciandolo con le zampe per terra il povero piccolino correrà dei rischi?
Certo che sì! E’ inutile negarlo: l’eventuale scontro con un cane grosso tre volte lui, lo stesso scontro che ad un altro cane procurerebbe al massimo un buchetto, a lui può essere fatale. Però, attenzione! Un cagnolino equilibrato e ben socializzato, che sa approcciare i suoi simili in modo corretto, rischierà infinitamente meno di quello che va a cercare continuamente la rissa (e che prima o poi la trova).

I microcani sono impegnativi proprio perché bisogna stare attenti a non mandarli troppo allo sbaraglio, a selezionare bene i loro compagni di giochi (adeguand quindi i propri orari a quelli in cui sapremo di poterlo portare a giocare con i cani “giusti”), a badare alla loro integrità fisica anche solo quando corrono in un prato (che non deve avere insidie come buche o dislivelli eccessivi) e così via.
Più il cane è piccolo, più dovremo proteggerlo: questo è verissimo.
Ma lo si deve proteggere prevenendo le situazioni troppo a rischio, e non certo infilandolo sotto una campana di vetro. I suoi piccoli stress deve subirli e imparare a superarli, come succede a qualsiasi essere vivente equilibrato e sano di mente: sta a noi far sì che siano “piccoli” e che si tratti sempre di eustress e non di distress.
Il microcane richiede attenzioni, tempo, impegno per farne un vero cane fiero e orgoglioso di essere tale, capace di sbrogliarsela da solo in diverse circostanze perché noi gli abbiamo spiegato come fare, e non perché abbiamo eliminato le circostanze stesse.
Se non si è disposti ad affrontare l’impegno di rendere cane un cane, allora è meglio evitare le taglie XXXS e prendersi qualcosa di meno fragile e meno delicato. Ma NON si dovrà mai, per nessun motivo, prendere un cane piccolo e poi impedirgli di vivere una vita normale.