Il cane che scappa

Una convinzione purtroppo ancora molto diffusa vuole che il cane che entra adulto a far parte della famiglia debba essere sempre tenuto al guinzaglio o in aree recintate.
A quell’età molti ritengono non sia più possibile ottenere un richiamo sicuro, né ci si aspetta che il cane sappia riconoscere i confini della casa del padrone e non si allontani.
Indubbiamente la gestione di un cane adulto, se passato dal canile o con educazione compromessa da insegnamenti sbagliati, non è una cosa semplicissima.
Per non avere problemi dovremo prendere misure particolari e intraprendere un percorso d’educazione mirato, consapevoli che non esiste la formula magica universale, ma che potremmo dover cambiare approccio se constatiamo che i risultati non arrivano.
Con un po’ di pazienza, comunque, tutti i cani arrivano a un comportamento più che accettabile.
Come molti sapranno, i cuccioli seguono istintivamente l’uomo.
Non lo perdono mai di vista, anzi, addirittura sono sempre tra i piedi.
Pur con le dovute differenze individuali si può affermare che tutti i cuccioli, se cresciuti liberi di esprimersi, imparano in modo naturale a non allontanarsi dal proprio territorio e rispondono al proprio nome già dopo un solo giorno trascorso col nuovo proprietario.
Il richiamo, infatti, è di solito il primo insegnamento che s’impartisce al cucciolo, proprio per la sua naturalezza.
Se vogliamo che un cane scappi, dobbiamo insegnarglielo.
E questo è ciò che fanno, magari involontariamente, molti proprietari di cani che non rispondono al richiamo.
Se si trascura la comunicazione uomo-cane, la dipendenza dal padrone viene meno e le cose si fanno molto più difficili.
Un cucciolo che, malgrado la sua naturale obbedienza, viene messo in uno spazio recintato dal quale non esce mai o sta rigorosamente al guinzaglio fino all’età adulta, in pochi mesi perde il legame istintivo col suo proprietario e, liberato in uno spazio aperto, avrà molto probabilmente l’istinto di approfittare della libertà tanto sognata, di allontanarsi e di prolungare il più possibile il tempo di riscatto dalle imposizioni umane.
Molti cani che hanno avuto una vita povera di esperienze, legati a catena, rinchiusi in un recinto o perennemente rinchiusi tra quattro mura domestiche, alla prima occasione di fuga finiscono poi per perdersi, spesso cacciandosi nei guai, non avendo coscienza dei pericoli circostanti.
Perciò non possiamo fare affidamento sulla possibilità di prendere un cane al canile e, il giorno stesso, liberarlo nei prati, o prendercelo in casa lasciando le porte aperte, come potremmo fare con un cucciolo.
Tuttavia non c’è nemmeno tempo da perdere.

I primi giorni che seguono l’adozione sono fondamentali ai fini delle possibilità future di instaurare un rapporto corretto.
Il cane, in genere, non ci mette tanto a farsi un’idea del tipo di persone con cui ha a che fare e ad etichettarle come maestri da seguire, semplici amici, persone da temere o servitori al suo completo servizio.
Se non mettiamo in chiaro da subito che ci sono certe regole, perché vogliamo lasciare al cane il tempo di abituarsi, rischiamo che il cane equivochi il nostro ruolo: sarà molto difficile in seguito far sì che il cane riconosca la nostra leadership.
Inoltre non dimentichiamo che, provenendo da un abbandono, il nostro cane sarà molto più recettivo nei primi tempi, quando ancora, non conoscendo il territorio, si sente sperduto e dipendente e quando è ancora molto forte il desiderio di essere accettato.

Insegnare il richiamo

A differenza di quanto avviene nel cucciolo, il richiamo non dovrebbe essere il primo insegnamento impartito al cane adulto.
Lo si potrà fare solo se ci accorgiamo di avere di fronte un cane ancora molto provato, con una forte sindrome da abbandono, che cercherà morbosamente la presenza dell’uomo e, persino liberato in uno spazio molto ampio, non si allontanerà da noi più di qualche metro.
In questo caso l’insegnamento è molto semplice.
Basterà ripetere il comando che abbiamo scelto (“vieni”, “qui”, “andiamo”) nel momento stesso in cui il cane accorre da noi.
L’associazione tra la parola e l’azione avverrà in pochissimo tempo.
Per questi cani la nostra presenza è la più bella ricompensa che si possa offrire.

Alcuni cani invece, per motivi di istinto (es. i cani da caccia) o perché, dopo diversi mesi trascorsi in canile senza riferimenti stabili, hanno maturato una personalità indipendente, possono, in molte occasioni, essere attratti da stimoli più allettanti del richiamo.
Questo capita soprattutto quando siamo “padroni” di nome, ma non di fatto, dal momento che il cane ci considera ancora come perfetti estranei.
Di fronte a questi casi di effettive difficoltà dovremo impostare un programma di rieducazione.
Le misure che possiamo prendere sono diverse e possono essere personalizzate in base al carattere del cane, ma anche alle nostre preferenze, a seconda di come preferiamo impostare il nostro rapporto. Alcune persone esigono obbedienza dal proprio cane, altri non amano i comportamenti troppo servili.
Tutte le misure che possiamo prendere possono essere ricondotte a due tipi di approccio e l’educazione personalizzata sarà un mix tra questi principi generali.
Sostanzialmente, dovremo lavorare per:

– costruire o rafforzare la nostra leadership;
– modificare le preferenze del cane.

La leadership

Uno dei principi base cui si rifanno molti addestratori è il seguente: “non date mai nessun comando se non siete sicuri che il cane obbedirà”.
Impostare una leadership significa sostanzialmente insegnare al cane che non è mai permesso disobbedire, per nessun motivo.
Ad alcune persone quest’impostazione potrà non piacere.
Molti si sentono crudeli a dare imposizioni a un cane reduce da tristi esperienze di abbandono.
“Poverino, lasciamogli il tempo di ambientarsi” è il commento più comune.
“Non lasciamogli il tempo di prendere cattive abitudini”, aggiungo io, che pur non amando questo tipo di approccio, riconosco che molti cani non sono affatto dispiaciuti di trovarsi di fronte a una guida coerente.
Ricordo, inoltre, che un cane ben educato e gestibile potrà beneficiare di maggiori possibilità di svago in un secondo tempo.
Vive meglio un cane che può seguirci ovunque in quanto obbediente, piuttosto di uno che deve essere lasciato a casa o rinchiuso perché ha preso la peggior abitudine che può prendere un cane: quella di non obbedire.
In ogni caso vorrei ricordare che quest’approccio non richiede un atteggiamento particolarmente severo, ma solo molta pazienza e determinazione.
Si può essere dolcissimi, ma allo stesso tempo intransigenti.

Il metodo del guinzaglione

Volendo applicare la teoria precedente al richiamo, dovremo fare in modo che il cane “non possa”, in nessun caso, allontanarsi dopo essere stato richiamato.
Ciò che deve entrare nella mente del cane è il seguente concetto: “se il padrone chiama, si deve andare da lui. Non ci sono altre possibilità”.
Com’è possibile essere sicuri che il cane accorra, quando questi è libero a parecchi metri da noi?
All’inizio poteremo lavorare solamente col cane al guinzaglio.
Si dovrà utilizzare un guinzaglio molto lungo o una corda di dimensioni adeguate alla taglia dell’animale.
Il cane deve essere lasciato libero di allontanarsi, annusare e interessarsi a ciò che più lo aggrada.

Lo si richiami inizialmente nei momenti in cui non è distratto e quando sembra maggiore la probabilità che il cane obbedisca spontaneamente.
In ogni caso, se non presta attenzione al nostro richiamo, lo costringeremo a obbedire tirandolo verso di noi per mezzo del guinzaglione.
In seguito lo premieremo per aver obbedito con carezze, giochi o bocconcini. Con l’aumentare dei progressi (cioè quando obbedisce spontaneamente) inizieremo a richiamarlo in situazioni via via più a rischio, cioè quando il cane è interessato a odori particolari o ha percepito la presenza di altri animali e altre cose per lui interessanti.
Col tempo si arriverà a un obbedienza molto sicura anche in presenza di distrazioni.
Valuteremo quindi quando poter togliere il guinzaglione.
Anche per questa tappa successiva seguiremo lo stesso criterio: dapprima lo si libererà in situazioni tranquille prive di stimoli esterni che istigano alla disobbedienza e solo in seguito lo si metterà alla prova in contesti più rischiosi.
Quando il cane non obbedisce, alcuni addestratori suggeriscono di colpirlo con sassolini, catenelle o di spaventarlo col rumore di una lattina piena di ghiaia, per punire il comportamento errato.
Il tutto andrebbe fatto senza che il cane si accorga della provenienza della punizione.
L’alternativa sarebbe di farlo punire da un amico, in modo che la punizione non venga associata al padrone.
A mio avviso questo metodo è troppo rischioso per i rescue.
Si tratta spesso di cani che hanno subito traumi che hanno compromesso la loro fiducia nel padrone e nel genere umano in generale.
La possibilità che il cane si accorga della provenienza della punizione è troppo alta e non si può rischiare di rovinare un rapporto non ancora del tutto consolidato.
Il cane deve prendere fiducia nel padrone e quindi sarebbe opportuno punire il meno possibile. E’ sufficiente obbligare all’obbedienza.
Molto utile è, invece, un passaggio intermedio in cui si lascia il guinzaglio agganciato al collare (magari solo un metro di corda) lasciando la presa.
In questo caso sarà molto facile recuperare il cane se si allontana, convincendolo ancora di più dell’impossibilità di disobbedire, e allo stesso tempo il cane sarà meno portato a fare tentativi di insubordinazione, sentendosi molto più controllato.
Ma allo stesso tempo capirà che il guinzaglio non è più trattenuto e si abituerà gradualmente a essere libero.
E’ importante non richiamare mai il cane per più di una volta. Gli si lascerebbe intendere che se non ha voglia di obbedire c’è sempre una seconda possibilità.
E perché non una terza o una quarta?
Quindi, se il cane non arriva subito, lo recupereremo senza dare ulteriori ordini.
Un altro piccolo segreto del mestiere è quello di indietreggiare richiamando il cane, come se volessimo aspirarlo verso di noi.
Non è corretto avanzare verso il cane andandogli incontro. E’ lui che deve venire da noi.

Il successo di questo metodo è molto variabile in funzione dell’indole del cane.
Paradossalmente i cani più “intelligenti” sono quelli che obbediscono meno. Ci sono cani bonaccioni, ingenui o comunque molto dipendenti dall’uomo che si rassegnano molto presto al fatto di dover sottostare alle richieste del padrone.

Altri, più perspicaci, arrivano molto presto a distinguere le situazioni in cui sono in condizione di poter disobbedire senza che il padrone possa correggerli.
Sono i cani che si comportano benissimo tra le mura domestiche o quando sono legati al guinzaglione, ma cambiano completamente atteggiamento negli spazi aperti.
Con questi cani sarà molto utile aggiungere altri accorgimenti che descriveremo in seguito e che prescindono dall’impostazione autoritaria della leadership.

Rispetto per il comportamento naturale del cane

L’atteggiamento di qualsiasi animale in completa libertà è quello di ricercare benessere, svolgendo l’attività ritenuta più interessante e stimolante.
Se ciò che maggiormente desidera il nostro cane è la compagnia dell’uomo, dobbiamo ritenerci particolarmente fortunati (solo al fine dell’insegnamento al richiamo, ovviamente).
Se il cane mira ad altro, dobbiamo fare in modo di renderci più interessanti dell’attività ambita.
Oppure dobbiamo far capire al cane che il metodo più veloce per fare ciò che vuole fare è quello di rivolgersi a noi.
Il cane che se ne va per i fatti suoi non va in giro a caso. I cani non fanno niente a caso.
Ognuno si prefigge sempre una meta.
Che poi riesca a raggiungere l’obiettivo, è tutto da dimostrare. Ma almeno ci prova.
Il cane abbandonato di recente, catturato randagio e vissuto in un canile, potrebbe allontanarsi alla ricerca del vecchio padrone.
In questo caso il problema si risolve dando sicurezze al cane, proponendosi come padroni molto appetibili, sicuri e coerenti.
Sarebbe utile poter portare il cane in situazioni dove i pericoli sono minimi e lasciare che la sua ricerca abbia esito negativo.
Mi rendo conto che è una cosa difficilmente attuabile. Servirebbe una zona recintata ma molto ampia.
Oppure si può dare fiducia al cane quando già ha imparato a conoscere una certa zona a guinzaglio.
Non sempre si può rischiare, ma a volte è un passaggio necessario.
In ogni caso, se dovesse succedere che il cane si allontana e non risponda al richiamo, è assolutamente controproducente rincorrerlo o avanzare nella sua direzione.
Istintivamente andrebbe sempre più lontano.

Piuttosto si cerchi di prevenire il suo percorso e si faccia un sentiero diverso per raggiungerlo incontrandolo di fronte.
Ancor meglio però, se non ci sono pericoli, è aspettare che il cane ritorni da solo e premiarlo al ritorno.
In poco tempo il cane si rassegnerà alla perdita del primo riferimento umano e si accorgerà di quanto sia stupido cercare un padrone mediocre che non c’è più, avendone a disposizione uno nuovo praticamente perfetto.
Altri cani, spesso quelli che non hanno instaurato un legame sufficientemente forte col primo proprietario, maturano durante la permanenza al canile una personalità più indipendente.
Molti sono attratti solo dai loro simili e, una volta liberati, si occuperanno soprattutto di seguire le tracce olfattive lasciate dagli altri cani, per raggiungerli e confrontarsi con loro.
I cani da caccia molto spesso hanno invece un forte istinto predatorio che li porta ad allontanarsi per inseguire animali selvatici.
Se vogliamo migliorare la risposta al richiamo dobbiamo innanzitutto far sì che questo non venga considerato come un’imposizione che contrasta l’attività desiderata, bensì un metodo più veloce per raggiungerla.
Al contrario la disobbedienza dovrebbe condurre a risultati opposti a quelli che il cane si è prefisso. Ancora una volta, quindi un metodo molto valido è quello di lavorare col cane.
I cani da caccia possono trarre beneficio dall’esercizio dell’attività venatoria o da un’attività sportiva sostitutiva basata sul predatorio.
Nel caso di cani orientati alla ricerca di propri simili sarà utile, invece, impostare alcuni esercizi, al termine dei quali verrà dato il permesso di annusare, di esplorare il territorio ed eventualmente incontrare altri cani “amici”.
Prima di passare al richiamo possiamo dedicarci a esercizi più semplici da farsi col cane vicino a sé, ma comunque utilissimi, come il “seduto” e la sua naturale progressione, il “terra”.
Esercizi utilissimi a far capire al cane quale sia il nostro ruolo, facendolo quindi sentire parte integrante della nostra famiglia.
Molti cani, del resto, non hanno come principale interesse la ricerca della compagnia umana solo perché hanno avuto esperienze con padroni incapaci. L’inserimento in una famiglia cinofila con persone coerenti e conoscitrici della psicologia canina farà sì che l’interesse verso l’umanità possa aumentare ed arrivare a eguagliare o superare l’istinto predatorio.

Un metodo infallibile: il “resta”

Al comando “seduto” ed eventualmente “terra”, può seguire il “resta” (o “fermo” o “stai”…..ognuno usi le parole che più piacciono).
Questo esercizio non è difficile da insegnare e quasi tutti i cani intuiscono ciò che chiediamo loro di fare.
E’ un insegnamento molto facile anche per l’uomo e solitamente riesce bene a tutti i padroni che lo insegnano affidandosi al proprio intuito: sostanzialmente si tratta di far stare fermo il cane, bloccandolo se cerca di muoversi.
L’unica malizia: se il cane avanza, lo si rimetta qualche centimetro più indietro rispetto al punto in cui lo si era lasciato.
E’ un’ ottima lezione di comportamento generale, utile per ogni successivo insegnamento: il cane impara che disobbedire è sempre controproducente.
Insegnare correttamente il “resta” è uno dei metodi migliori per insegnare il richiamo.
Infatti tutti i cani che eseguono correttamente quest’esercizio, solitamente hanno un richiamo impeccabile. Il comando “resta” ha molte ripercussioni a livello mentale sulla percezione del comando “vieni”, che assume il valore di liberazione e non più di imposizione.

Quando il cane ha obbedito, infatti, lo si premia permettendo di venire da noi (comando “vieni”) per ritirare il premio (gioco, cibo o carezze).
Il richiamo, associato al premio, assume quindi una valenza sempre positiva. Ma c’è di più: non si “obbliga” il cane a venire da noi, ma il cane ha l’impressione che gli si “permetta” di venire da noi.
In questo modo è il richiamo stesso che diventa un premio: il premio per la corretta esecuzione del “resta”.
Seguendo questo schema tutti i cani con un minimo di equilibri psichico sviluppano un richiamo affidabile e possono essere gestiti senza guinzaglio in moltissime situazioni.

Cani problematici

Ci sono cani che faticano più di altri nell’apprendimento del richiamo.
Sono soprattutto quei cani la cui educazione è stata compromessa da comportamenti errati da parte del proprietario precedente.
Al primo posto vi sono tutti quei cani che sono stati picchiati (o anche solo sgridati) per aver risposto al richiamo con ritardo.
E’ incredibile come ancora oggi siano così numerosi i cani che sono vittime di cotanta ignoranza.
I cani che sono stati puniti in un periodo successivo al compimento di una marachella pensano di essere stati puniti per essere ritornati dal proprietario. Per questo tendono a non tornare più.
Correggere comportamenti molto radicati non è una cosa semplice.
Come è possibile premiare il cane quando torna, se questi ha paura e non si avvicina?

Un metodo ritenuto valido è quello di lanciare bocconcini al solo avvicinarsi dal cane (è sufficiente che il cane muova un passo nella nostra direzione) premiando ogni progresso e pretendendo ogni giorno un po’ di più.
Occorre tantissima pazienza. Soprattutto all’inizio si può avere l’impressione che occorrano anni per avere risultati decenti.
Invece i primi giorni sono i più difficili.
Quando il cane arriva a collegare che più si avvicina, più viene premiato, il gioco è fatto e i progressi saranno rapidi.
Alcuni cani, però, non tollerano nemmeno il lancio di bocconcini, spesso perché in passato sono stati scacciati a sassate o comunque si mostrano intimoriti dai nostri movimenti bruschi.
Nei casi più gravi, la soluzione migliore è quella di affidarsi all’aiuto di una persona molto esperta. Molti casi sono stati risolti da addestratori competenti per mezzo del clicker.
Ancora una volta vorrei però rassicurare sul fatto che i casi più problematici sono sempre riconoscibili ed evidenti.
I volontari dei rifugi lo sanno benissimo e non li affidano a persone alle prime armi o con determinate esigenze.
Ciò non toglie che persone esperte e competenti, spesso prendendola come una battaglia personale, riescono comunque, con pazienza e costanza, a ottenere risultati sorprendenti persino dai cani più maltrattati, portandoli a livelli di obbedienza e di comunicazione davvero notevoli.